第12节
回雪愕然：“还有？”元好问道：“我也曾听过一个说法，南征劳民伤财，却没刮到宋国一分银子，宣宗皇帝恼羞成怒，把一肚子气出在南征统帅——也就是仆散将军身上，是这样么？”九娘叹道：“我听到的，倒是宣宗皇帝为平民怨，将南征之过推到仆散将军一人身上。孰是孰非，现在也说不清了，元先生将来写这一段，恐怕要多费些心思。”
第22章 双阙峥嵘（一）刲肤
【五】双阙峥嵘
月光来，且徘徊。何用东升，西没苦相催。
——元好问《江城子·二更轰饮四更回》
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（一）刲肤
兴定五年秋，红袄军余部听闻仆散安贞已死，纠集残兵再度作乱，皇帝命林州、怀州行府派兵邀击。结果还未等来平乱的捷报，便受到来自宫中的致命一击：
冬十月，皇太子的嫡子——也是唯一的儿子朝宗遇疾，太医侯济、张子英奉命医治，不料朝宗服药之后便觉瞑眩，随后竟不治而夭。
完颜珣本非孝懿皇后亲生，只是在生母刘氏死后由嫡母收养，自小与嫡出的章宗皇帝、庄献长公主一同长大。故而他一直以偏房庶出为憾，最是看重嫡孙，得知噩耗后几乎晕厥。皇后王氏更是疼爱朝宗，听闻皇孙夭折，顿时肝风发作，抽搐倒地不省人事。
帝后年近花甲，这一病随即激起前朝后宫千层浪。英王携长子讹可日日守在皇帝病榻之侧，亲侍汤药，他的母亲真妃庞氏则趁皇后重病之际掌理后宫，隐隐有把持大内之势。
与之相对，皇太子与太子妃除了循规蹈矩地办理朝宗的丧事，以及按时定省父母之外，并无其他举措。太子甚至时常出宫，一去便是半日，对照之下英王更显侍疾殷勤。
数日后，皇帝病势好转，神志清醒且能靠坐言谈，完颜宁循例定省问安时，他正斜欹着软枕与完颜守纯低声交谈。
完颜宁脚步轻捷，又不饰环佩，步履间悄然无声，走到重帷相隔的门外时，恰听到皇帝叹道：“……四妹她，到底怨恨朕害了她的孩儿，所以……”
她大惊，停下脚步悄悄立在门外，只听英王恭顺地道：“既这样，爹爹不如许表弟们一些身后恩荣，也好教姑母安息。”皇帝不悦道：“这如何使得？红袄军复乱，朝野中已有不平之声，若再施恩给九华他们，愈发叫人猜疑仆散安贞有冤。”英王唯唯称是，连连告罪自己思虑不周，又提议道：“爹爹何不加封姑母，再将姑母贤孝德行广刊于世，命宗女宫人乃至天下臣民学习效仿，姑母泉下有知，想来也会觉得欣慰。”皇帝不答，似陷入沉思。
完颜宁心下惊疑，忖道：“听陛下的意思，是疑心姨母怨魂不散害死朝宗，他本就迷信鬼神，又对姨母有愧，这样想也不足为奇，可二大王为何不劝，反而顺着引着他怪力乱神？”她正思索，却听见有内侍脚步声渐近，连忙放重步子走进门内，向皇帝行礼问安。
完颜宁一礼甫毕，门外那内侍便端着托盘躬身上前，请皇帝服药。守纯驾轻就熟地拿起药盏准备侍药，却不料皇帝沉吟道：“宁儿，你来。”
完颜宁并不惊讶，心念电转间早已明了，庄献长公主生前最后亲近的人便是自己，皇帝心中不安，想藉此得到一些安慰。她不动声色地走上几步，礼貌地从守纯手中接过药盏，以银匙轻轻取了一勺，正待送入口中尝药，却闻到药中有隐隐的腥气。
她习香已有数年，嗅觉与司饰内人一般，较常人更为灵敏，因此立刻变了颜色，跪下沉声道：“陛下，汤药有异。”然后便将缘故说了。
殿中众人皆是大惊失色，守纯端过药盏来喝了一口，疑惑地道：“这药……和前几日的一样啊。”然后突然顿悟，惊叫道：“莫非……爹爹的药从前几日起就被人动了手脚！”
皇帝气得发抖，颤声怒道：“给朕查！尚药局、御药院、太医院，一个个给朕彻查！”
不一会儿，御药院都监便跪伏在殿前，自认死罪，涕流满面，拼命磕头。守纯抢上前厉声喝道：“你胆敢谋害君上？！”
那都监抬起头来，额破血流地哭道：“陛下，微臣怎敢谋害天子。这药中所加并非毒物，是……是人血啊！”
守纯皱眉冷道：“为何要加人血？是太医开的方么？”
都监诚惶诚恐地禀道：“太医并未如此开方，是，是……”他头上冷汗涔涔而下，与额血一起流下面颊，其状甚惨。
守纯愈发凌厉，痛喝道：“是谁指使你？！”
完颜宁冷眼旁观，渐觉出些门道来，静静地立于一侧，等那都监的回答来证实自己的猜测，果然听他哭道：“是太子妃……太子妃说，古之圣贤侍奉尊亲疾病时，皆以血肉为药引，上天怜其心诚，便会施恩于尊长，使尊亲痊愈。太子虽有孝心，但身为国本不可损伤，她便代夫行孝，割肤入药，只求陛下早日康复。”他抬头看了一眼目瞪口呆的守纯和愕然动容的皇帝，又补充道：“不止是陛下的汤药，皇后娘娘的汤药里，也加了太子妃的血肉，太子妃说，陛下和娘娘如同乾坤日月，须得双双痊愈才能福泽天下，恩遍万民。”
守纯回过神，嘴唇一动似欲驳斥，又偷偷瞄了一眼皇帝，见他不断点头，一时倒也不好逆拂圣意，只得眼睁睁地看着皇帝遣内侍召请太子妃。
片刻，徒单氏来到殿中，恭恭敬敬地向皇帝行礼叩安，又自请惊动尊长之罪，皇帝和蔼地摆手道：“你这孩子也忒老实了，这样的孝心为何不教朕与皇后知道？”
徒单氏依旧一脸恭敬：“臣但求陛下与娘娘圣体安康，若此份内之事被众人知晓，万一神明误以为臣有意沽名，而不愿施恩于尊亲，岂非臣之罪过。”
皇帝不料她竟纯孝至此，十分感动，侧首对潘守恒道：“去叫宁甲速[1]来。”完颜宁见机，上前几步搀扶太子妃起身，徒单氏温婉地握了握完颜宁的手，柔声道：“多谢妹妹。”
守纯见势不妙，皱眉想了想，又笑道：“太子妃孝心可嘉，只是不知这人血与药材有无冲撞相克，太子妃可曾问过太医？”
完颜宁心下好笑，皇帝指着御药都监道：“你说。”那都监便叩头道：“太子妃体质平和，人血更有大补之功，养五脏、生气血，并无相刑相克，请陛下明鉴。”
正在此时，殿外内侍来报太子到，皇帝忙道：“快叫他进来。”
说话间，完颜守绪已稳步行至殿中，恭敬地对皇帝行礼如仪，皇帝对他笑道：“你也是，静英不说，怎的你也不告诉一声，今日若非宁儿心细，朕怎能发觉她一片孝心。”守绪洵然正色道：“臣只求爹爹和孃孃能早日康复，知不知道又有何妨。”皇帝闻言愈发欣慰，又问他这些日子在宫外做什么。守绪跪禀道：“臣闻红袄军又起，宋人也复攻黄州蕲州，眼下正值用兵之际，臣不敢以一小儿之殇牵动心肠，所以同枢密院各位相公商讨，另建一支新军。”皇帝一愣，还未答话，守纯已冷笑道：“新军？眼下军中士卒职位虚悬，甚至不足半数，殿下哪来的兵源组建新军？”
守绪不理他，道：“爹爹，这些年国中处处用兵，壮年男子实在匮乏，所以臣斗胆，与诸位相公商议了，将南逃来归又流落在外的回纥人、乃满人、契丹人、羌人与汉人组成一支新军，这样既可以补充兵源，又叫这些青壮男子有差可使，免得他们流落市井衣食无着，倒生出奸盗来。”皇帝一时未置可否，默不作声。
完颜宁心中一动，垂下眼睑遮住眸光，浅笑道：“殿下，为何没有女真人？”守绪目光闪烁，微笑道：“妹妹说得很是，南归的女真男儿自然更加难得，必定是智勇双全的忠臣孝子。”
皇帝似是忽然想起了什么，展眉道：“不错，极好！你现下收拢了多少人？”守绪答：“已有七百人了。臣已传令州府，想来再过一阵子，还会有更多兵源。”皇帝大悦，再三褒奖，又问新军可有名称，守绪笑道：“臣岂敢，但请爹爹赐名。”
皇帝略一沉吟，笑道：“这些人须得好好教化，就叫‘忠孝军’吧。”
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众人从纯和殿告退之时，已届酉正时分，时值初冬，天色早已黯成一团漆黑，内侍们提着宫灯候在廊下，等候各自的主上。
完颜宁缓缓走在守纯兄弟身后，才出殿门，便听见守纯向守绪笑道：“殿下好福气，这般贤德内助，犹胜姑母当年，实在叫人羡慕。”守绪亦笑道：“二哥取笑了，我怎比得上二哥三子绕膝的福气。”守纯一哂，又对徒单氏笑道：“鬼神之说终究缥缈，殿下怎忍心叫弟妹自残肌体，去博一个虚无之念呢？”徒单氏仍是一脸恭敬温婉，柔声道：“只要陛下和娘娘能康复就好，哪怕只有一丝希望，我也愿意去试试。”
守纯正要讥诮几句，却不料守绪忽地笑起来，悠悠道：“鬼神之说虚无缥缈，那魂魄怨恨之说又从何而来？二哥怎的这般健忘，这就忘记姑母和朝宗了？”守纯脸色一变，紧紧盯着守绪，一时说不出话来。
完颜宁惊了一跳，心下疑云顿起，隐隐猜到些首尾，只听徒单氏柔声道：“这样冷的天，你们兄弟何必站在这风口上说话，不如去东宫一叙，妹妹也一起来，好么？”守纯闻言，向完颜宁瞥了一眼，淡淡笑道：“公主好生厉害，今日若没有你，殿下一片孝心岂不枉费了。”完颜宁知他已将自己当做守绪一党，只是此刻也不好辩驳，便只浅浅一笑，却听守绪又忽然笑道：“这事说来也怪，怎的二哥日日侍奉爹爹汤药，竟不曾发觉——”
他走近两步，贴着守纯低声道：“药中加了旁的东西。”
守纯一僵，面颊微微抽动，再看向守绪的眼神中便添了些隐隐怵惕之色，强笑道：“是我大意了，不及公主心细。”完颜宁见机，接口道：“当归川穹气味辛重，这倒怪不得二大王。我也是习香久了，鼻子才练得灵敏些。”守纯一看有台阶可下，忙笑道：“公主好风雅，非我辈男子可及。”说罢，便匆匆告辞而去。
完颜宁亦向太子夫妇躬身告辞，徒单氏上前挽住完颜宁的手，柔声道：“妹妹去东宫坐坐吧，我近日也在学香，想请妹妹指点一二。”完颜宁忙道不敢，又推说夜来风冷，改日再去东宫拜望。徒单氏闻言，亲手解下氅衣披在完颜宁肩头，完颜宁吓了一跳，退后几步正欲婉言谢绝，却见守绪转身凝视着自己，目中似有深意，悠然笑道：“岂曰无衣，与子偕行——妹妹请吧。”
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星疏月淡，寒风四起，数盏宫灯透出昏黄的光影，在瞑暗的琉瓦红墙间穿行。完颜宁任由徒单氏亲热地挽着手，沉默地走在重重帝阙之中，不自觉地想起半年前，自己亦曾这样与人挽手穿行在夜色笼罩下的内宫禁苑，而今，那个一直关爱保护自己的长辈已归于黄土，只剩自己孤身行走在魑魅横行的无边黑暗之中。
守绪默默地打量着她，想了一想，忽然道：“妹妹可知金玉带之事？”
完颜宁一惊，转瞬垂眼低首，沉静地道：“听人略提起过，只是事涉朝政，臣不敢细闻。”
守绪失笑道：“我又不是皇帝，妹妹为何这般客气？我与你一样，既是儿，也是臣，你大可叫我一声三哥。”
完颜宁愈发恭敬：“殿下友悌仁爱，臣心中敬服，如同事君，岂敢逾矩。”
守绪笑了笑：“也罢，妹妹向来得姑母教导，最是稳重知礼的。”他略一顿，又突然道：“姑母可曾与你说过些？”完颜宁心知他指金玉带之事，便轻轻摆首，淡淡道：“许是因臣年少，姑母并不曾提起。”
守绪点点头，低声道：“今年五月间，二哥曾两次去过济国公府，见过姑母。”他瞥见完颜宁面不改色，又和言道：“妹妹若不信，问过福慧便知真假。”
完颜宁忙笑道：“臣怎敢怀疑殿下。二大王身为晚辈，去看望姑母也是常情。”守绪叹道：“哪里是探望，他这一去，分明是催命去了。后来尚书省告发姑父，姑母竟也出面指证，此事实在有悖常理。”完颜宁想起庄献长公主曾对景行说过，皇帝以告发金玉带之事换他性命，这时听守绪重提此事，也觉疑窦丛生，只是当时惊痛之下未及细想：若皇帝要坐实仆散安贞谋反，以受贿内侍告发即可，根本无需教庄献长公主知晓；万一长公主心向夫婿，或者被侍从知晓密报仆散安贞，岂非节外生枝徒增风险。
守绪见她垂首不语，脸上也看不出什么神情来，又低声道：“妹妹冰雪聪明，想来也是不信的。姑父要行贿内侍，金银珠宝送些什么不好，为何要送一条内侍根本不许佩戴的玉带？”
完颜宁猛然震惊，脑中电转道：“不错！怎的我竟未想到？！国朝仪制，宫人内侍禁用玉饰，姨父岂有不知？看来此事多属构陷，只是他为何竟不曾提起？是了！他因姨母作伪指证，心痛难禁，更不愿与妻子相互攻讦攀咬，所以半字都不愿提起，亦不作辩解，宁肯平白担下贿赂近侍之罪。”
思索间，三人已行至东宫门外，完颜宁低头停下脚步，守绪察觉，侧身对完颜宁正色道：“我知妹妹不愿走进这道门，只是我与你一样，想为姑父姑母伸明冤枉，想重振大金铁骑的威名，想收复燕京重谒山陵，想重拾这满目疮痍的破碎河山，想安抚在战火中病馁悲号的苍生百姓……妹妹，既然你我殊途同归，又何妨一路偕行？”
完颜宁眼睑微微一动，恭谨地道：“殿下雄才伟略，臣无知女流，怎能与殿下相比，实在惶恐。”
守绪不料她竟仍装聋作哑，语意一顿，徒单氏立刻柔声道：“妹妹还小，又是女孩子，哪里知道这些，今日原是我请妹妹来品香的，咱们走吧。”说着，便挽住完颜宁往门里走。
完颜宁亦微笑，向徒单氏轻轻颔首，清晰地道：“好。”
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此后，徒单氏常与完颜宁一同品香，或叫来尚服局司饰内人教授合香打篆之法，有时遇着守绪回来，总会说几句军政之事，多半是蒙古犯潼关京兆府、红袄军劫掠宿州、西夏攻打仓谷、宋军克复蕲州火焚颍州之类的噩耗。完颜宁只默默听了，甚少说话，更不议论政事，守绪知她谨慎，也不以为忤。
次年正月，皇帝改年号为“元光”，新春宫宴之后，承麟绕到翠微阁探望完颜宁，见她正在聚精会神地合香，不由笑道：“怎么我每次来，你不是在读书写字，就是调琴制香，亏得你是女子，若生作男儿，只怕金明池的柳树都要秃了。”
完颜宁眼中微有笑意一闪而过，仍是沉静地道：“我在合兄长去年给我的宣和御制香。”承麟一怔，想起当日遇着庄献长公主的情景，心下也觉唏嘘。须臾，凝光奉上茶盏，承麟饮了一口，辨出是枣参茶，向她笑了一笑，凝光脸上立刻红涨起来。承麟笑道：“你家公主惜字如金，怎么你也学她？她不吭声就由她去，咱们说说话。”一边说，一边笑着瞥了完颜宁一眼，又问凝光这几日在忙什么，可做了什么新鲜点心，凝光既喜且羞，低着头问一句答一句，又端来自己新做的蜜浮酥萘花，承麟尝过便赞不绝口，夸得凝光愈发羞涩。
说话间，完颜宁已制成了香，将一粒粒香丸收在香盒里，又转身往博山炉里添了几瓣雪片似的龙脑，向承麟浅笑道：“劳兄长久等。”承麟笑道：“不妨。我也没什么要紧事，就是年下要离京，所以趁今日饮宴来看看你。”他略一顿，又缓缓道：“听说……你近来常去东宫？”
完颜宁颔首道：“是。太子妃颇好香道，常接我去研制香方。”承麟“哦”了一声，沉吟道：“我要往陕西去了，只怕有日子不得回京，你自己万事小心。”
完颜宁点头道：“我明白。我只是个伶俜女子，不懂得国家大事。”承麟会意一哂，又问凝光：“这萘花酥还有么？我想带些回去给母亲。”凝光连忙答应着去了。承麟见房中无人，压低了声音道：“我就知道你这鬼灵精不会卷到他们兄弟间去。”转而又爱怜地道：“不过，你也不必这样战战兢兢、如履薄冰，姑父姑母去了，可你还有我呀。我这个哥哥和陛……别人不同，最是疼妹子的，别害怕！”完颜宁望了他片刻，低道：“兄长，你多保重。”承麟笑道：“放心，我将来要亲自送你出降呢，自然要保重的。”完颜宁目光微瞬，低头淡淡笑道：“送一件礼物，或是派一个细作罢了，也不是什么要紧事。”
承麟未料她对前途灰心至此，想到庄献长公主的遭遇，也不知如何安慰，只得转了话题叹道：“宫中凶险，外头也不太平，你可听说了么，蒙古连鄜州也打下来了……”
完颜宁蹙眉道：“眼下咱们失了牧所，没了战马，对战蒙古自是极难。还有南边……”她叹了一口气：“嘉定议和之后，两国本已相安无事许久了……”
承麟点头道：“是啊。百姓对此怨声载道，可恨如今言官也只会粉饰太平了。”完颜宁道：“宋人本来安分，偏偏咱们好端端地背盟弃约，如今倒好，时时开战，牵制着不少兵力。”承麟低声道：“你可听说了么？姑父就是为这个死的。”完颜宁大惊：“什么？”承麟悄声道：“我也是听大哥哥说起，姑父南征虽是胜了，但终归得不偿失，非但没补上蒙古杀掠的缺口，还白填了许多军费进去……陛下杀他就是为平民愤，息朝议，将南开宋衅的罪责归于他一人身上。”完颜宁惊怒异常，还未及说话，便见凝光已提着食盒走了进来，便下意识地攥了攥手指，按下不语。
承麟亦重新添了笑，转身逗凝光道：“古有陆郎怀橘遗母，今有我提酥奉亲，实在多谢你啦。哎，将来也不知谁人有福，能天天吃着你做的点心——嗯，想来那人定是——你家都尉！”凝光初时以为他暗示表白，后来听他说到都尉，方知自己会错了意，更是羞愧无地。
完颜宁心中好笑，暗忖道：“呼敦哥哥虽有才志，但到底未经风霜，身上总带着风流纨绔习气，将来只怕要受些磋磨。”
[1]注：金哀宗完颜守绪女真名宁甲速。
第23章 双阙峥嵘（二）山陵
元光二年秋，皇帝再度染病，英王守纯借口侍疾流连内宫不肯回府，御史中丞师安石弹劾英王违背祖制夜宿宫禁，很快被王阿里以奉谕孝亲为由反驳，守纯反告师安石所劾不实，将之移送大理寺鞠押，太子英王两党已势成水火。病中的皇帝闻讯后，下旨免师安石之罪，只以诏谕相责。
十二月，皇帝病势愈发沉重，不能视朝，神志清明时便传召皇太子到近前，嘱咐道：“吾尝夜思天下事，必索烛以记，明而即行，汝亦当如此！”又诫谕英王不可崇饮：“汝乃惟饮酒耽乐，公事漫不加省，何耶？”丁亥日，皇帝病危，英王与真妃庞氏日夜候侧，不肯暂离；次日戊子，皇太子率百官及王妃、公主入内问安，亦不许一人离开，大有率众对峙之势。
庚寅日暮夜，皇帝已届弥留之状，知守绪与守纯各不相让，只得命众人皆出，唯余兖国公主与前朝资明夫人郑氏侍侧。守绪向病榻上的父亲叩首告退，又对完颜宁与郑氏深深一揖，缓缓抬头时注视着完颜宁低声道：“一切有劳妹妹……与郑夫人。”完颜宁只恭敬地敛衽还礼，郑氏四平八稳地道：“殿下言重了，老身侍奉天子，自当尽心竭力。”守绪又一揖，然后退后几步，转身而去。
片刻间人群退尽，偌大的宁德殿一片沉寂，墙外的天地间呼啸着冰冷刺骨的腊月寒风，空旷的寝殿里只剩垂垂待死的天子、豆蔻年华的公主与白发盈颠的前代宫嫔，明灭不定的的灯烛给重帷叠幔投下深深浅浅的暗影，黑暗中似伏有无尽的悲愁与杀机。郑夫人默默看了看皇帝，侧首对完颜宁低声道：“陛下似有话对公主说，老身先去外间等候。”
完颜宁此前从未见过重病临终之状，心中有些害怕，缓缓上前跪在榻边，轻声唤：“陛下。”皇帝似无力睁开双目，唯有松皱的眼睑微微一动，喉咙中发出混浊的痰声。完颜宁见状，恐惧之感渐去，恩怨之心亦淡，唯剩无限悲凉，低声唤道：“舅父……”
皇帝听到这一声，似是被刺了一下，面颊抽动，半睁开眼竭力聚起目光，艰难地断续道：“……天乙星……你要……国运……”完颜宁心下了然，沉静地道：“臣明白。臣虽不敢自居吉星降世，却也知道自己受陛下恩遇、受百姓供养，今生唯有竭尽所能维护大金国祚，方能回报陛下恩德与万千黎民的膏血奉养。”皇帝闻言如释重负，眼中好不容易聚起来的目光复又涣散。
完颜宁等了一会儿，始终不见皇帝再有所示，便去唤了郑夫人进来，二人同在榻前守候。不一会儿，漏箭刻交亥正，昏迷中的完颜珣咽喉中咕咕作响，忽然又大咳几声，睁开眼睛哑声叫道：“太子！叫太子来！”说罢，口鼻中嘶嘶几声，虬曲的十指无力地软垂张开，整张灰败脸皮耷拉下来，就此气绝。
完颜宁一怔，望着皇帝花白的头发凌乱地散在枕上，心中一片冰凉，空荡荡地辨不出悲惧哀愁来。须臾，她定了定神，回身转顾郑夫人，却见后者容色淡定，静静地道：“公主暂请节哀，敢问公主作何打算？”
完颜宁一凛，猛地明白过来，自己虽然韬光养晦，一直不肯卷入夺嫡之争，可身在天子近旁，又顶着“吉星降世”头衔，时局事态哪能容得自己独善其身？眼下形势紧逼，当真避无可避，必须在太子与英王之间选一个，一步行差踏错，便成万劫不复，新君绝不会放过，唐朝的上官婉儿就是前车之鉴。
她自仆散安贞夫妇血淋淋的惨剧亲历伴君如伴虎，天家人情凉薄至此，君臣义、兄妹情在皇权面前脆弱得不堪一击，加之又失去了最后的依靠，一直和光同尘，谨小慎微，只求自保。今日被逼到这般地步，反而不再害怕了，心下只剩冷笑自嘲：“我这条小命，原本就是捡来的，又有什么可惜？”只是她自幼熟读圣贤书，又受庄献长公主教导，自然不肯附逆作乱，当机立断决意襄助太子，忙低声道：“陛下遗命传召太子，我自当奉旨而行，咱们叫个可靠的人去传旨吧。”
郑夫人微微颔首，补充道：“一个不够，还需多安排几个人，分前后去。”完颜宁又是一凛，心下很敬服郑夫人的周密，点点头道：“好，我这便去。”
这时殿外忽然响起说话声，听声音似是庞氏，完颜宁知她是为助英王夺嫡而来，心中一紧，已听郑夫人沉声道：“老身出去迎真妃娘子，公主速去！”言毕，果断地走到外间，正迎头碰上庞氏走进殿中。
郑夫人早年间两次经历宫中变故，早已历练得十分镇定，当即对庞氏道：“陛下正在更衣，娘子此时不便觐见，不如在暖阁里稍待片刻。”庞氏心中生疑，却也无法确定皇帝已崩逝，不敢硬闯，只得依言而行。走到暖阁门口，庞氏忽然发问：“公主呢？”郑氏知她已起疑心，面不改色地微笑道：“公主年少体弱，不能久支，陛下慈爱，让她去暖阁休息，此刻怕是已睡着了，娘子去瞧瞧她吧。”庞氏将信将疑地走进暖阁，忽听身后哐当一响，两扇门扉已合拢，她急忙转身开门，却听到门外金属咔嚓一声，原来已被落了锁。
庞氏上了当，登时明白皇帝必已驾崩，此时不见完颜宁想来是已去皇太子处报讯。她大急，再顾不得许多，高声叫喊起来，尖利的喊声在静谧的深夜里尤为刺耳，殿外侍从听到她的喊声，立刻飞奔去报守纯。
不一时，守纯带着亲随抢先赶到，进殿一看，只见八名奉御兜鍪甲胄、各持刀剑，肃然立在殿中，郑夫人在一旁温和地道：“二大王怎么来了？”
守纯已到生死关头，开门见山地道：“圣上大行，夫人为何秘而不宣？又为何羁押本王的母亲？”郑夫人淡淡道：“圣上病中昏迷，何来大行？真妃娘子高声喊叫，老身恐她惊动圣上，只得请她去暖阁暂歇，哪里称得上羁押二字。”
守纯知她在拖延时间，再不多言，带着随从便要硬闯，那八名奉御立刻举刃相向，寒光森然。守纯扫了一眼，不见一个素日亲近的人，知道自己棋差一招，被守绪在值守奉御上做了手脚，不由大恨，咬牙道：“你们听好了！爹爹命我灵前即位，继承大统，可传旨的真妃娘子却被人扣下了，现在我奉诏而来，奉命登基，如有阻拦者，视同谋反，诛灭九族！”那八名奉御年少，听他言之凿凿一时有些犹豫，只见郑夫人冷道：“陛下只命老身与兖国公主守候在侧，几时叫真妃娘子传旨了？储君之位，贞祐四年便已落定，天下人人皆知。二大王莫要执迷不悟，此时带人离去，或许还可回头。”
守纯冷笑，狠声道：“妖言惑众，格杀勿论！”说罢拔出佩刀便向郑夫人砍杀过去，恰在此时，殿外一阵整齐有力的脚步声伴着铁甲铮铮急促地逼近而来，听声音显是训练有素的雄兵，守纯大惊，又听一个清泠的少女声音一字一字地道：“陛下旨意，宣皇太子入内，现在殿下已在门外，请夫人开门。”
守纯顿时慌张起来，命亲随立刻闩上殿门，郑夫人亦不阻拦，只沉声道：“陛下驾崩，命太子即日登基，主持后事。”门外完颜宁立刻应道：“太子领命，已率百官齐集殿外。枢密院诸相公在各处宫门，东宫亲卫军三万已在东华门内等候。”守纯听到这句话，登时心中一凉：“三万东宫亲卫军……我，我还有什么指望？”他知道大势已去，提刀的右手软垂下来。郑夫人答道：“殿内八位奉御郎君尽忠职守，护卫陛下龙体，不敢有失。”
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第22章 双阙峥嵘（一）刲肤
【五】双阙峥嵘
月光来，且徘徊。何用东升，西没苦相催。
——元好问《江城子·二更轰饮四更回》
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（一）刲肤
兴定五年秋，红袄军余部听闻仆散安贞已死，纠集残兵再度作乱，皇帝命林州、怀州行府派兵邀击。结果还未等来平乱的捷报，便受到来自宫中的致命一击：
冬十月，皇太子的嫡子——也是唯一的儿子朝宗遇疾，太医侯济、张子英奉命医治，不料朝宗服药之后便觉瞑眩，随后竟不治而夭。
完颜珣本非孝懿皇后亲生，只是在生母刘氏死后由嫡母收养，自小与嫡出的章宗皇帝、庄献长公主一同长大。故而他一直以偏房庶出为憾，最是看重嫡孙，得知噩耗后几乎晕厥。皇后王氏更是疼爱朝宗，听闻皇孙夭折，顿时肝风发作，抽搐倒地不省人事。
帝后年近花甲，这一病随即激起前朝后宫千层浪。英王携长子讹可日日守在皇帝病榻之侧，亲侍汤药，他的母亲真妃庞氏则趁皇后重病之际掌理后宫，隐隐有把持大内之势。
与之相对，皇太子与太子妃除了循规蹈矩地办理朝宗的丧事，以及按时定省父母之外，并无其他举措。太子甚至时常出宫，一去便是半日，对照之下英王更显侍疾殷勤。
数日后，皇帝病势好转，神志清醒且能靠坐言谈，完颜宁循例定省问安时，他正斜欹着软枕与完颜守纯低声交谈。
完颜宁脚步轻捷，又不饰环佩，步履间悄然无声，走到重帷相隔的门外时，恰听到皇帝叹道：“……四妹她，到底怨恨朕害了她的孩儿，所以……”
她大惊，停下脚步悄悄立在门外，只听英王恭顺地道：“既这样，爹爹不如许表弟们一些身后恩荣，也好教姑母安息。”皇帝不悦道：“这如何使得？红袄军复乱，朝野中已有不平之声，若再施恩给九华他们，愈发叫人猜疑仆散安贞有冤。”英王唯唯称是，连连告罪自己思虑不周，又提议道：“爹爹何不加封姑母，再将姑母贤孝德行广刊于世，命宗女宫人乃至天下臣民学习效仿，姑母泉下有知，想来也会觉得欣慰。”皇帝不答，似陷入沉思。
完颜宁心下惊疑，忖道：“听陛下的意思，是疑心姨母怨魂不散害死朝宗，他本就迷信鬼神，又对姨母有愧，这样想也不足为奇，可二大王为何不劝，反而顺着引着他怪力乱神？”她正思索，却听见有内侍脚步声渐近，连忙放重步子走进门内，向皇帝行礼问安。
完颜宁一礼甫毕，门外那内侍便端着托盘躬身上前，请皇帝服药。守纯驾轻就熟地拿起药盏准备侍药，却不料皇帝沉吟道：“宁儿，你来。”
完颜宁并不惊讶，心念电转间早已明了，庄献长公主生前最后亲近的人便是自己，皇帝心中不安，想藉此得到一些安慰。她不动声色地走上几步，礼貌地从守纯手中接过药盏，以银匙轻轻取了一勺，正待送入口中尝药，却闻到药中有隐隐的腥气。
她习香已有数年，嗅觉与司饰内人一般，较常人更为灵敏，因此立刻变了颜色，跪下沉声道：“陛下，汤药有异。”然后便将缘故说了。
殿中众人皆是大惊失色，守纯端过药盏来喝了一口，疑惑地道：“这药……和前几日的一样啊。”然后突然顿悟，惊叫道：“莫非……爹爹的药从前几日起就被人动了手脚！”
皇帝气得发抖，颤声怒道：“给朕查！尚药局、御药院、太医院，一个个给朕彻查！”
不一会儿，御药院都监便跪伏在殿前，自认死罪，涕流满面，拼命磕头。守纯抢上前厉声喝道：“你胆敢谋害君上？！”
那都监抬起头来，额破血流地哭道：“陛下，微臣怎敢谋害天子。这药中所加并非毒物，是……是人血啊！”
守纯皱眉冷道：“为何要加人血？是太医开的方么？”
都监诚惶诚恐地禀道：“太医并未如此开方，是，是……”他头上冷汗涔涔而下，与额血一起流下面颊，其状甚惨。
守纯愈发凌厉，痛喝道：“是谁指使你？！”
完颜宁冷眼旁观，渐觉出些门道来，静静地立于一侧，等那都监的回答来证实自己的猜测，果然听他哭道：“是太子妃……太子妃说，古之圣贤侍奉尊亲疾病时，皆以血肉为药引，上天怜其心诚，便会施恩于尊长，使尊亲痊愈。太子虽有孝心，但身为国本不可损伤，她便代夫行孝，割肤入药，只求陛下早日康复。”他抬头看了一眼目瞪口呆的守纯和愕然动容的皇帝，又补充道：“不止是陛下的汤药，皇后娘娘的汤药里，也加了太子妃的血肉，太子妃说，陛下和娘娘如同乾坤日月，须得双双痊愈才能福泽天下，恩遍万民。”
守纯回过神，嘴唇一动似欲驳斥，又偷偷瞄了一眼皇帝，见他不断点头，一时倒也不好逆拂圣意，只得眼睁睁地看着皇帝遣内侍召请太子妃。
片刻，徒单氏来到殿中，恭恭敬敬地向皇帝行礼叩安，又自请惊动尊长之罪，皇帝和蔼地摆手道：“你这孩子也忒老实了，这样的孝心为何不教朕与皇后知道？”
徒单氏依旧一脸恭敬：“臣但求陛下与娘娘圣体安康，若此份内之事被众人知晓，万一神明误以为臣有意沽名，而不愿施恩于尊亲，岂非臣之罪过。”
皇帝不料她竟纯孝至此，十分感动，侧首对潘守恒道：“去叫宁甲速[1]来。”完颜宁见机，上前几步搀扶太子妃起身，徒单氏温婉地握了握完颜宁的手，柔声道：“多谢妹妹。”
守纯见势不妙，皱眉想了想，又笑道：“太子妃孝心可嘉，只是不知这人血与药材有无冲撞相克，太子妃可曾问过太医？”
完颜宁心下好笑，皇帝指着御药都监道：“你说。”那都监便叩头道：“太子妃体质平和，人血更有大补之功，养五脏、生气血，并无相刑相克，请陛下明鉴。”
正在此时，殿外内侍来报太子到，皇帝忙道：“快叫他进来。”
说话间，完颜守绪已稳步行至殿中，恭敬地对皇帝行礼如仪，皇帝对他笑道：“你也是，静英不说，怎的你也不告诉一声，今日若非宁儿心细，朕怎能发觉她一片孝心。”守绪洵然正色道：“臣只求爹爹和孃孃能早日康复，知不知道又有何妨。”皇帝闻言愈发欣慰，又问他这些日子在宫外做什么。守绪跪禀道：“臣闻红袄军又起，宋人也复攻黄州蕲州，眼下正值用兵之际，臣不敢以一小儿之殇牵动心肠，所以同枢密院各位相公商讨，另建一支新军。”皇帝一愣，还未答话，守纯已冷笑道：“新军？眼下军中士卒职位虚悬，甚至不足半数，殿下哪来的兵源组建新军？”
守绪不理他，道：“爹爹，这些年国中处处用兵，壮年男子实在匮乏，所以臣斗胆，与诸位相公商议了，将南逃来归又流落在外的回纥人、乃满人、契丹人、羌人与汉人组成一支新军，这样既可以补充兵源，又叫这些青壮男子有差可使，免得他们流落市井衣食无着，倒生出奸盗来。”皇帝一时未置可否，默不作声。
完颜宁心中一动，垂下眼睑遮住眸光，浅笑道：“殿下，为何没有女真人？”守绪目光闪烁，微笑道：“妹妹说得很是，南归的女真男儿自然更加难得，必定是智勇双全的忠臣孝子。”
皇帝似是忽然想起了什么，展眉道：“不错，极好！你现下收拢了多少人？”守绪答：“已有七百人了。臣已传令州府，想来再过一阵子，还会有更多兵源。”皇帝大悦，再三褒奖，又问新军可有名称，守绪笑道：“臣岂敢，但请爹爹赐名。”
皇帝略一沉吟，笑道：“这些人须得好好教化，就叫‘忠孝军’吧。”
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众人从纯和殿告退之时，已届酉正时分，时值初冬，天色早已黯成一团漆黑，内侍们提着宫灯候在廊下，等候各自的主上。
完颜宁缓缓走在守纯兄弟身后，才出殿门，便听见守纯向守绪笑道：“殿下好福气，这般贤德内助，犹胜姑母当年，实在叫人羡慕。”守绪亦笑道：“二哥取笑了，我怎比得上二哥三子绕膝的福气。”守纯一哂，又对徒单氏笑道：“鬼神之说终究缥缈，殿下怎忍心叫弟妹自残肌体，去博一个虚无之念呢？”徒单氏仍是一脸恭敬温婉，柔声道：“只要陛下和娘娘能康复就好，哪怕只有一丝希望，我也愿意去试试。”
守纯正要讥诮几句，却不料守绪忽地笑起来，悠悠道：“鬼神之说虚无缥缈，那魂魄怨恨之说又从何而来？二哥怎的这般健忘，这就忘记姑母和朝宗了？”守纯脸色一变，紧紧盯着守绪，一时说不出话来。
完颜宁惊了一跳，心下疑云顿起，隐隐猜到些首尾，只听徒单氏柔声道：“这样冷的天，你们兄弟何必站在这风口上说话，不如去东宫一叙，妹妹也一起来，好么？”守纯闻言，向完颜宁瞥了一眼，淡淡笑道：“公主好生厉害，今日若没有你，殿下一片孝心岂不枉费了。”完颜宁知他已将自己当做守绪一党，只是此刻也不好辩驳，便只浅浅一笑，却听守绪又忽然笑道：“这事说来也怪，怎的二哥日日侍奉爹爹汤药，竟不曾发觉——”
他走近两步，贴着守纯低声道：“药中加了旁的东西。”
守纯一僵，面颊微微抽动，再看向守绪的眼神中便添了些隐隐怵惕之色，强笑道：“是我大意了，不及公主心细。”完颜宁见机，接口道：“当归川穹气味辛重，这倒怪不得二大王。我也是习香久了，鼻子才练得灵敏些。”守纯一看有台阶可下，忙笑道：“公主好风雅，非我辈男子可及。”说罢，便匆匆告辞而去。
完颜宁亦向太子夫妇躬身告辞，徒单氏上前挽住完颜宁的手，柔声道：“妹妹去东宫坐坐吧，我近日也在学香，想请妹妹指点一二。”完颜宁忙道不敢，又推说夜来风冷，改日再去东宫拜望。徒单氏闻言，亲手解下氅衣披在完颜宁肩头，完颜宁吓了一跳，退后几步正欲婉言谢绝，却见守绪转身凝视着自己，目中似有深意，悠然笑道：“岂曰无衣，与子偕行——妹妹请吧。”
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星疏月淡，寒风四起，数盏宫灯透出昏黄的光影，在瞑暗的琉瓦红墙间穿行。完颜宁任由徒单氏亲热地挽着手，沉默地走在重重帝阙之中，不自觉地想起半年前，自己亦曾这样与人挽手穿行在夜色笼罩下的内宫禁苑，而今，那个一直关爱保护自己的长辈已归于黄土，只剩自己孤身行走在魑魅横行的无边黑暗之中。
守绪默默地打量着她，想了一想，忽然道：“妹妹可知金玉带之事？”
完颜宁一惊，转瞬垂眼低首，沉静地道：“听人略提起过，只是事涉朝政，臣不敢细闻。”
守绪失笑道：“我又不是皇帝，妹妹为何这般客气？我与你一样，既是儿，也是臣，你大可叫我一声三哥。”
完颜宁愈发恭敬：“殿下友悌仁爱，臣心中敬服，如同事君，岂敢逾矩。”
守绪笑了笑：“也罢，妹妹向来得姑母教导，最是稳重知礼的。”他略一顿，又突然道：“姑母可曾与你说过些？”完颜宁心知他指金玉带之事，便轻轻摆首，淡淡道：“许是因臣年少，姑母并不曾提起。”
守绪点点头，低声道：“今年五月间，二哥曾两次去过济国公府，见过姑母。”他瞥见完颜宁面不改色，又和言道：“妹妹若不信，问过福慧便知真假。”
完颜宁忙笑道：“臣怎敢怀疑殿下。二大王身为晚辈，去看望姑母也是常情。”守绪叹道：“哪里是探望，他这一去，分明是催命去了。后来尚书省告发姑父，姑母竟也出面指证，此事实在有悖常理。”完颜宁想起庄献长公主曾对景行说过，皇帝以告发金玉带之事换他性命，这时听守绪重提此事，也觉疑窦丛生，只是当时惊痛之下未及细想：若皇帝要坐实仆散安贞谋反，以受贿内侍告发即可，根本无需教庄献长公主知晓；万一长公主心向夫婿，或者被侍从知晓密报仆散安贞，岂非节外生枝徒增风险。
守绪见她垂首不语，脸上也看不出什么神情来，又低声道：“妹妹冰雪聪明，想来也是不信的。姑父要行贿内侍，金银珠宝送些什么不好，为何要送一条内侍根本不许佩戴的玉带？”
完颜宁猛然震惊，脑中电转道：“不错！怎的我竟未想到？！国朝仪制，宫人内侍禁用玉饰，姨父岂有不知？看来此事多属构陷，只是他为何竟不曾提起？是了！他因姨母作伪指证，心痛难禁，更不愿与妻子相互攻讦攀咬，所以半字都不愿提起，亦不作辩解，宁肯平白担下贿赂近侍之罪。”
思索间，三人已行至东宫门外，完颜宁低头停下脚步，守绪察觉，侧身对完颜宁正色道：“我知妹妹不愿走进这道门，只是我与你一样，想为姑父姑母伸明冤枉，想重振大金铁骑的威名，想收复燕京重谒山陵，想重拾这满目疮痍的破碎河山，想安抚在战火中病馁悲号的苍生百姓……妹妹，既然你我殊途同归，又何妨一路偕行？”
完颜宁眼睑微微一动，恭谨地道：“殿下雄才伟略，臣无知女流，怎能与殿下相比，实在惶恐。”
守绪不料她竟仍装聋作哑，语意一顿，徒单氏立刻柔声道：“妹妹还小，又是女孩子，哪里知道这些，今日原是我请妹妹来品香的，咱们走吧。”说着，便挽住完颜宁往门里走。
完颜宁亦微笑，向徒单氏轻轻颔首，清晰地道：“好。”
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此后，徒单氏常与完颜宁一同品香，或叫来尚服局司饰内人教授合香打篆之法，有时遇着守绪回来，总会说几句军政之事，多半是蒙古犯潼关京兆府、红袄军劫掠宿州、西夏攻打仓谷、宋军克复蕲州火焚颍州之类的噩耗。完颜宁只默默听了，甚少说话，更不议论政事，守绪知她谨慎，也不以为忤。
次年正月，皇帝改年号为“元光”，新春宫宴之后，承麟绕到翠微阁探望完颜宁，见她正在聚精会神地合香，不由笑道：“怎么我每次来，你不是在读书写字，就是调琴制香，亏得你是女子，若生作男儿，只怕金明池的柳树都要秃了。”
完颜宁眼中微有笑意一闪而过，仍是沉静地道：“我在合兄长去年给我的宣和御制香。”承麟一怔，想起当日遇着庄献长公主的情景，心下也觉唏嘘。须臾，凝光奉上茶盏，承麟饮了一口，辨出是枣参茶，向她笑了一笑，凝光脸上立刻红涨起来。承麟笑道：“你家公主惜字如金，怎么你也学她？她不吭声就由她去，咱们说说话。”一边说，一边笑着瞥了完颜宁一眼，又问凝光这几日在忙什么，可做了什么新鲜点心，凝光既喜且羞，低着头问一句答一句，又端来自己新做的蜜浮酥萘花，承麟尝过便赞不绝口，夸得凝光愈发羞涩。
说话间，完颜宁已制成了香，将一粒粒香丸收在香盒里，又转身往博山炉里添了几瓣雪片似的龙脑，向承麟浅笑道：“劳兄长久等。”承麟笑道：“不妨。我也没什么要紧事，就是年下要离京，所以趁今日饮宴来看看你。”他略一顿，又缓缓道：“听说……你近来常去东宫？”
完颜宁颔首道：“是。太子妃颇好香道，常接我去研制香方。”承麟“哦”了一声，沉吟道：“我要往陕西去了，只怕有日子不得回京，你自己万事小心。”
完颜宁点头道：“我明白。我只是个伶俜女子，不懂得国家大事。”承麟会意一哂，又问凝光：“这萘花酥还有么？我想带些回去给母亲。”凝光连忙答应着去了。承麟见房中无人，压低了声音道：“我就知道你这鬼灵精不会卷到他们兄弟间去。”转而又爱怜地道：“不过，你也不必这样战战兢兢、如履薄冰，姑父姑母去了，可你还有我呀。我这个哥哥和陛……别人不同，最是疼妹子的，别害怕！”完颜宁望了他片刻，低道：“兄长，你多保重。”承麟笑道：“放心，我将来要亲自送你出降呢，自然要保重的。”完颜宁目光微瞬，低头淡淡笑道：“送一件礼物，或是派一个细作罢了，也不是什么要紧事。”
承麟未料她对前途灰心至此，想到庄献长公主的遭遇，也不知如何安慰，只得转了话题叹道：“宫中凶险，外头也不太平，你可听说了么，蒙古连鄜州也打下来了……”
完颜宁蹙眉道：“眼下咱们失了牧所，没了战马，对战蒙古自是极难。还有南边……”她叹了一口气：“嘉定议和之后，两国本已相安无事许久了……”
承麟点头道：“是啊。百姓对此怨声载道，可恨如今言官也只会粉饰太平了。”完颜宁道：“宋人本来安分，偏偏咱们好端端地背盟弃约，如今倒好，时时开战，牵制着不少兵力。”承麟低声道：“你可听说了么？姑父就是为这个死的。”完颜宁大惊：“什么？”承麟悄声道：“我也是听大哥哥说起，姑父南征虽是胜了，但终归得不偿失，非但没补上蒙古杀掠的缺口，还白填了许多军费进去……陛下杀他就是为平民愤，息朝议，将南开宋衅的罪责归于他一人身上。”完颜宁惊怒异常，还未及说话，便见凝光已提着食盒走了进来，便下意识地攥了攥手指，按下不语。
承麟亦重新添了笑，转身逗凝光道：“古有陆郎怀橘遗母，今有我提酥奉亲，实在多谢你啦。哎，将来也不知谁人有福，能天天吃着你做的点心——嗯，想来那人定是——你家都尉！”凝光初时以为他暗示表白，后来听他说到都尉，方知自己会错了意，更是羞愧无地。
完颜宁心中好笑，暗忖道：“呼敦哥哥虽有才志，但到底未经风霜，身上总带着风流纨绔习气，将来只怕要受些磋磨。”
[1]注：金哀宗完颜守绪女真名宁甲速。
第23章 双阙峥嵘（二）山陵
元光二年秋，皇帝再度染病，英王守纯借口侍疾流连内宫不肯回府，御史中丞师安石弹劾英王违背祖制夜宿宫禁，很快被王阿里以奉谕孝亲为由反驳，守纯反告师安石所劾不实，将之移送大理寺鞠押，太子英王两党已势成水火。病中的皇帝闻讯后，下旨免师安石之罪，只以诏谕相责。
十二月，皇帝病势愈发沉重，不能视朝，神志清明时便传召皇太子到近前，嘱咐道：“吾尝夜思天下事，必索烛以记，明而即行，汝亦当如此！”又诫谕英王不可崇饮：“汝乃惟饮酒耽乐，公事漫不加省，何耶？”丁亥日，皇帝病危，英王与真妃庞氏日夜候侧，不肯暂离；次日戊子，皇太子率百官及王妃、公主入内问安，亦不许一人离开，大有率众对峙之势。
庚寅日暮夜，皇帝已届弥留之状，知守绪与守纯各不相让，只得命众人皆出，唯余兖国公主与前朝资明夫人郑氏侍侧。守绪向病榻上的父亲叩首告退，又对完颜宁与郑氏深深一揖，缓缓抬头时注视着完颜宁低声道：“一切有劳妹妹……与郑夫人。”完颜宁只恭敬地敛衽还礼，郑氏四平八稳地道：“殿下言重了，老身侍奉天子，自当尽心竭力。”守绪又一揖，然后退后几步，转身而去。
片刻间人群退尽，偌大的宁德殿一片沉寂，墙外的天地间呼啸着冰冷刺骨的腊月寒风，空旷的寝殿里只剩垂垂待死的天子、豆蔻年华的公主与白发盈颠的前代宫嫔，明灭不定的的灯烛给重帷叠幔投下深深浅浅的暗影，黑暗中似伏有无尽的悲愁与杀机。郑夫人默默看了看皇帝，侧首对完颜宁低声道：“陛下似有话对公主说，老身先去外间等候。”
完颜宁此前从未见过重病临终之状，心中有些害怕，缓缓上前跪在榻边，轻声唤：“陛下。”皇帝似无力睁开双目，唯有松皱的眼睑微微一动，喉咙中发出混浊的痰声。完颜宁见状，恐惧之感渐去，恩怨之心亦淡，唯剩无限悲凉，低声唤道：“舅父……”
皇帝听到这一声，似是被刺了一下，面颊抽动，半睁开眼竭力聚起目光，艰难地断续道：“……天乙星……你要……国运……”完颜宁心下了然，沉静地道：“臣明白。臣虽不敢自居吉星降世，却也知道自己受陛下恩遇、受百姓供养，今生唯有竭尽所能维护大金国祚，方能回报陛下恩德与万千黎民的膏血奉养。”皇帝闻言如释重负，眼中好不容易聚起来的目光复又涣散。
完颜宁等了一会儿，始终不见皇帝再有所示，便去唤了郑夫人进来，二人同在榻前守候。不一会儿，漏箭刻交亥正，昏迷中的完颜珣咽喉中咕咕作响，忽然又大咳几声，睁开眼睛哑声叫道：“太子！叫太子来！”说罢，口鼻中嘶嘶几声，虬曲的十指无力地软垂张开，整张灰败脸皮耷拉下来，就此气绝。
完颜宁一怔，望着皇帝花白的头发凌乱地散在枕上，心中一片冰凉，空荡荡地辨不出悲惧哀愁来。须臾，她定了定神，回身转顾郑夫人，却见后者容色淡定，静静地道：“公主暂请节哀，敢问公主作何打算？”
完颜宁一凛，猛地明白过来，自己虽然韬光养晦，一直不肯卷入夺嫡之争，可身在天子近旁，又顶着“吉星降世”头衔，时局事态哪能容得自己独善其身？眼下形势紧逼，当真避无可避，必须在太子与英王之间选一个，一步行差踏错，便成万劫不复，新君绝不会放过，唐朝的上官婉儿就是前车之鉴。
她自仆散安贞夫妇血淋淋的惨剧亲历伴君如伴虎，天家人情凉薄至此，君臣义、兄妹情在皇权面前脆弱得不堪一击，加之又失去了最后的依靠，一直和光同尘，谨小慎微，只求自保。今日被逼到这般地步，反而不再害怕了，心下只剩冷笑自嘲：“我这条小命，原本就是捡来的，又有什么可惜？”只是她自幼熟读圣贤书，又受庄献长公主教导，自然不肯附逆作乱，当机立断决意襄助太子，忙低声道：“陛下遗命传召太子，我自当奉旨而行，咱们叫个可靠的人去传旨吧。”
郑夫人微微颔首，补充道：“一个不够，还需多安排几个人，分前后去。”完颜宁又是一凛，心下很敬服郑夫人的周密，点点头道：“好，我这便去。”
这时殿外忽然响起说话声，听声音似是庞氏，完颜宁知她是为助英王夺嫡而来，心中一紧，已听郑夫人沉声道：“老身出去迎真妃娘子，公主速去！”言毕，果断地走到外间，正迎头碰上庞氏走进殿中。
郑夫人早年间两次经历宫中变故，早已历练得十分镇定，当即对庞氏道：“陛下正在更衣，娘子此时不便觐见，不如在暖阁里稍待片刻。”庞氏心中生疑，却也无法确定皇帝已崩逝，不敢硬闯，只得依言而行。走到暖阁门口，庞氏忽然发问：“公主呢？”郑氏知她已起疑心，面不改色地微笑道：“公主年少体弱，不能久支，陛下慈爱，让她去暖阁休息，此刻怕是已睡着了，娘子去瞧瞧她吧。”庞氏将信将疑地走进暖阁，忽听身后哐当一响，两扇门扉已合拢，她急忙转身开门，却听到门外金属咔嚓一声，原来已被落了锁。
庞氏上了当，登时明白皇帝必已驾崩，此时不见完颜宁想来是已去皇太子处报讯。她大急，再顾不得许多，高声叫喊起来，尖利的喊声在静谧的深夜里尤为刺耳，殿外侍从听到她的喊声，立刻飞奔去报守纯。
不一时，守纯带着亲随抢先赶到，进殿一看，只见八名奉御兜鍪甲胄、各持刀剑，肃然立在殿中，郑夫人在一旁温和地道：“二大王怎么来了？”
守纯已到生死关头，开门见山地道：“圣上大行，夫人为何秘而不宣？又为何羁押本王的母亲？”郑夫人淡淡道：“圣上病中昏迷，何来大行？真妃娘子高声喊叫，老身恐她惊动圣上，只得请她去暖阁暂歇，哪里称得上羁押二字。”
守纯知她在拖延时间，再不多言，带着随从便要硬闯，那八名奉御立刻举刃相向，寒光森然。守纯扫了一眼，不见一个素日亲近的人，知道自己棋差一招，被守绪在值守奉御上做了手脚，不由大恨，咬牙道：“你们听好了！爹爹命我灵前即位，继承大统，可传旨的真妃娘子却被人扣下了，现在我奉诏而来，奉命登基，如有阻拦者，视同谋反，诛灭九族！”那八名奉御年少，听他言之凿凿一时有些犹豫，只见郑夫人冷道：“陛下只命老身与兖国公主守候在侧，几时叫真妃娘子传旨了？储君之位，贞祐四年便已落定，天下人人皆知。二大王莫要执迷不悟，此时带人离去，或许还可回头。”
守纯冷笑，狠声道：“妖言惑众，格杀勿论！”说罢拔出佩刀便向郑夫人砍杀过去，恰在此时，殿外一阵整齐有力的脚步声伴着铁甲铮铮急促地逼近而来，听声音显是训练有素的雄兵，守纯大惊，又听一个清泠的少女声音一字一字地道：“陛下旨意，宣皇太子入内，现在殿下已在门外，请夫人开门。”
守纯顿时慌张起来，命亲随立刻闩上殿门，郑夫人亦不阻拦，只沉声道：“陛下驾崩，命太子即日登基，主持后事。”门外完颜宁立刻应道：“太子领命，已率百官齐集殿外。枢密院诸相公在各处宫门，东宫亲卫军三万已在东华门内等候。”守纯听到这句话，登时心中一凉：“三万东宫亲卫军……我，我还有什么指望？”他知道大势已去，提刀的右手软垂下来。郑夫人答道：“殿内八位奉御郎君尽忠职守，护卫陛下龙体，不敢有失。”
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