刺棠 第14节
宋澜有些意外：“你想随驾？”
玉随云道：“整日在宫苑之内，有些闷得慌，况且父亲亦在，妾也好与他见上一面。”
后妃随侍并不少见，只是玉随云懒了些，向来不喜这些事，每每总要推辞，今番她主动提及，宋澜思索一番，最后还是应了。
大胤在寒食前后各歇三日，第二日恰是假始，宋澜在披芳阁中用了午膳，百般敷衍，好不容易才脱身离去，回了乾方殿。
玉随云看着他的背影消失在园前，终于卸了面上嗔痴神色，有些疲倦地回宫落座，喝了一盏浓茶。
她坐在堂前瞧着，前天阴雨，今日也不晴，昏昏沉沉的模样。
不知为何，她忽地回想起了进宫之前与父亲争吵的言语。
那时她年岁小，不肯进宫，在家中吵闹，说父亲要将她卖入锦绣皇城，不顾血缘亲情，玉秋实闻言怒不可遏，重重拍在一侧桌上。
“锦绣皇庭？你既知锦绣，便该知爹一切都是为了你们计较！我烈火熬煎、挣扎数年才为你们换来如今，到你的嘴里，便成了卖儿鬻女的资费？也罢，你今年也十五了，从前没有对你说过的话，今日我也该与你分说分说。”
玉随云在此之前从未见过父亲发怒，不免有些胆怯，抬手为他倒了杯手边的茶水，迟迟没敢递过去，只是嘟囔道：“女儿也只不过不想为天子妾罢了……”
玉秋实走过来，劈手喝了那杯茶，闻声冷笑连连：“你哪里是不想为天子妾，怕是还有旁的缘故罢？”
玉随云没敢吭声，于是玉秋实平缓了语气，推心置腹地对女儿道：“你生下来便在徽州住了许久，回京之后正赶上咱们玉氏一族的好时候，半点苦头都不曾吃，去哪里都得人趋奉，到何处都是称颂之声，你以为这些从何而来？”
他按着眉心，缓缓道：“爹与先头那位宰辅是同年，他不过沾了父辈的光，得了先帝十分爱重，便出为文人表、入做太子师，苏氏一门三代宰辅，何其熠熠！那时候，爹还只是一平平尚书郎、资善堂中诸王转头便忘的先生。江南盐案时，你长姐夫家受了牵涉，爹手无权柄，一句话都说不得，叫她在青春芳华里为夫家连累，白白断送了性命。”
玉随云自小养在徽州的桃林玉氏本家，长姐比她大了十岁，只在被送去之前遥遥见过一次，印象模糊。
但她知晓这位去了的长姐是爹爹的心病，更不敢靠近，只好安慰道：“爹如今一人之下、权势等身，已不是当初之人了。”
玉秋实瞥了她一眼，屈起手指敲了敲桌面：“你以为从当初到如今，爹走的是一条什么道路？随云呀，你刚出生，爹爹就将你送去徽州，实在是因为爹爹害怕呀！爹怕手中空空，怕护不住你们，怕在刀光剑影之地折损了血肉，立住脚跟了，才敢把你接回来，但如今所行之路，又比当初好走了多少？”
“可是爹爹是今上的老师呀，”玉随云不解道，“儿听闻，今上在资善堂无人问津时，爹就瞧出潜龙之姿，尽心辅佐，如今陛下与爹爹君臣相知，亦是佳话。”
“佳话？”玉秋实自嘲道，“爹也想过，倘若我与陛下能有当初苏文正公与明帝的情分，能得一个‘文正’的谥号做身后名，为我们玉氏挣来这一姓绵延几代的荣耀便好了，可惜陛下不是明帝，我与他之间——”
他敏锐地没有继续往下说，转而道：“我们玉氏一族是大胤的开国大姓，往上数不知出过多少文官武将，可在爹爹拜相之前，也几近没落了，君子之泽、五世而斩，殷鉴不远，怎能不早做打算？”
他抓过玉随云的手，攥紧了，玉随云没有挣动，只得听父亲认真地道：“爹扶持幼帝，虽然互相依附，但总归是战战兢兢、浮萍难牵，可你若是进宫为陛下诞下子嗣，一切都会不同！我、我们玉氏一门，都需要与陛下有更加骨血相连的牵系，趁着陛下羽翼未丰、后宫尚且寥寂，你去了，得了上宠，爹爹和兄长未来的仕途、我们家族的荣光，都会有指望的。”
玉随云一时之间无法反驳，只得哭道：“可是陛下与娘娘如此情好，我怎能插足？”
“情好？那只是虚浮的情好罢了，”玉秋实面上浮现了个阴森诡异的笑，“你不必担忧，皇后能再得几年安枕？如今只不过是皆有忌惮罢了，陛下当初登基，借了皇后手中的天子剑和她背后的支撑，不得不专情中宫，也是借此来压着我，时移世易，有些旧事不堪重提，陛下心中，难道就不忧虑么？”
他说到这里，便突兀住口，甩了女儿的手，站起身来，居高临下地瞧着她：“随云，并非是爹爹不疼你，你若是能进宫，得了陛下的爱重，那才是保命金身。你自小天真无忧，待来日陛下宫中嫔妃多了，焉知能否有立身之地。如今去了，皇后宽厚，不会为难你的，这相府的福乐窝养不大你，你自去一窥真正的暗夜罢。”
言罢，玉秋实转身就走，并不欲再与女儿交涉，玉随云泪眼婆娑地追上来，唤道：“爹爹，女儿当真别无他途可走么？”
玉秋实没有回头看她，冷道：“相门之下无父女，你若狠得下心，削得了周遭的荣华富贵，分文不剩地去寻你的心上人，他愿接纳你，愿舍了官位同你浪迹，爹绝不相逼，宗谱上除了你的名，只当玉氏没有这个女儿。可他若不肯，你若不舍得，且还顾念一分父母的养育之恩，便好生在家，梳妆待嫁罢。”
他抬脚离去，再无言语，玉随云哭着跪倒，心知父亲所言字字为真，又知爱人不可能抛官弃爵，止不住地浑身颤抖，如坠冰窟。
一晃两年……
“贵妃娘娘——”
玉随云收回思绪，抬起头来，见是从府中同她进宫的乔内人，便笑了一笑：“撒娇嗔痴，果真是男人最爱的戏码。”
乔内人捧来一盏新茶，低声道：“今日，陛下想必又会往皇后那里去——说起来，皇后倒不是个爱娇的人儿，泥胎木偶一般，贵妃常说皇后睿智，怎地不见她如此行事？陛下原本就与她有十几年的情分，若真闹起来，说不得会为她散尽后宫，如此，贵妃当年也不必进宫了。”
“皇后若撒娇，便不是皇后了，”玉随云吹了吹新茶中的浮沫，漫不经心道，“她如今大权在握，若即若离有何不好？更何况，你们陛下，可受用得紧哪。”
第18章 物外行藏（一）
清明当日，帝后携百官出郊行祭。
寒食以来绵延三日的春雨方歇，远天晖光熠熠，彩云流转，呈为祥瑞，一扫近日烟雾云霾为城中带来的萧瑟之气。
这样好的天气里，帝后上皇陵洒酒焚香，诸臣列跪山下同拜，道间缄默。
若逢最高祭典，皇帝需携朝堂众人先拜首阳山，后过皇陵、抵岫青寺、点燃烛楼，至夜间再游汴河，储君亲自主持祀礼，拜宗庙社稷、祭天地神佛。
只是今日不过是清明时节的寻常典仪，不需如此复杂，况天狩三年之后，礼部总会默契地避开汴河夜祭这一环节，昭帝不过十九岁，国朝更无储君。
典仪残破不全，无人敢表。
皇陵的祭祀足足耗了半日，帝后回城登岫青寺时，午时将过，岫青寺便奉上素斋，以此接驾。
宋澜自是不在乎佛家规矩，但落薇总是循例，坚持入寺便男女分食，于是宋澜无奈，只得在一群宫人侍卫的簇拥下去了另一间禅房。
两位司膳女官恭立桌前，将岫青寺奉献的食物一一验毒试吃，反复确认无误后才告退出门，落薇瞥了一眼手边的白粥，状似无意问：“他留了谁随驾？”
烟萝道：“是叶御史。”
落薇用手中的调羹缓缓搅弄着那碗粥，闻言挑了挑眉毛：“他这么信得过叶三？”
上午祭祀典仪之后，诸臣不需随行，门前拜过便散去了，若非皇帝亲口吩咐，叶亭宴断然没有机会伴驾上山。
烟萝答道：“娘娘思量，陛下初至北幽时，其实早将那篇《伤知论》忘了个透彻，是叶大人屡出奇招，御前献策，才得了陛下青眼。”
“小人又寻人仔细问过，说陛下本对他无甚印象，甚至几分防备，但叶大人玲珑心计，又有三寸不烂之舌，生生叫陛下转了态度，随后北幽一十三天，日日召他问话、同食同行。若非如此，陛下怎会宁肯顶着御史台责骂，也要带他回京？
落薇便道：“如此，前日里他又破了西园命案、剜肉自证清白，怪不得呀，怪不得他初入朝局，便能在宋澜面前与玉秋实分宠信，本宫能用之人，确是舍他无二。”
烟萝听了落薇言语，轻“嗯”了一声，她方才一口气述说良多，此时才忖度着下了结论：“但此人多智近妖、能言善辩，他有意与娘娘同抗太师，可用，却不可信，纵是娘娘设计收服了他，他又主动示好，亦不能交心。”
交心，即是诛心。
落薇拨弄着碗中一片孤苦伶仃的青菜叶子，摇头笑道：“这般蛇蝎物，谁敢与他交心，若我年纪轻些，哪怕只比如今小上两三岁，怕都要被他生吞活吃、连渣都剩不下的。”
她心中杂乱，只进完手中白粥，便一口都吃不下了。
岫青寺未时中才能启香炉，宫人将残余羹碟收了，落薇尚有时间小憩一会儿，于是便靠在雕了简陋木莲的榻前闲倚。
她无有困意，却深觉疲倦，昏昏沉沉之间觉得无趣，心中一动，顺口问道：“在北幽时，那叶三究竟出了什么奇招，才让宋澜扭转态度？”
烟萝蹙眉回忆：“听闻是献了一副名家之作，那图是北幽丹青名手所画，虽中原文人不喜，却在边塞流传一时。陛下瞧后爱得紧，那画被带了回来，在乾方殿中挂着呢。”
落薇奇道：“是什么样的画？”
烟萝道：“小人记得，画名好似叫做……丹霄踏碎？”
困倦霎时消弭殆尽。
落薇听了这话，忽地翻身坐起，一时之间深觉无尽的恼意恨意齐齐涌来，只身趟了混油一般，皮肉灼痛，内里冰冷，直烧得火红一片、冰寒彻骨。
烟萝唬了一跳：“娘娘！”
落薇抬手，死死抓住桌上一只茶杯，细瓷冰凉，叫她清醒了几分，心知不能摔碎留音、引人注意。
但这一腔恨意，实在无从宣泄。
她忍了又忍，最后捂着胸口，发出一声长长的低笑：“果然是同类相惜，他竟用此术攻心，哈，他居然能猜到，他怎么敢？”
粗喘了好几口气，才将翻涌情绪咽下，落薇揉揉逼得通红的眼睛，感觉指间有水痕，她一一拭去，开口向烟萝解释。
“丹霄是天之至高处，神灵居至高处，引光雷闪电入世——灵晔是他的字，意为太阳，意为闪电，这图名便是说……光明激荡之物，业已踏碎。”
这样一幅图，是为了纪念宋澜隐晦的功勋啊。
*
说了这番话，落薇再不能安坐，干脆趁此机会卸了黄金顶冠，连烟萝都没带，独自一人往岫青寺后山幽静无人处散心。
后山上有亭台和旧殿，平素也有佛门子弟在此清修，只是岫青寺今日为了接驾，特将众人都遣了出去。
落薇沿着禅房后的石子路缓缓地走了不多远，便见前方有一无名旧殿。
这旧殿空空荡荡、未挂牌匾，却打扫得一尘不染，她走近了些，才见殿中有一处地面坍陷，原是下有密道，石莲地砖被挖开后，没有再回填。
她站了一会儿，想起一些古远故事，说祖父一辈的疯太子篡位，手下曾于岫青寺行金蝉脱壳之计，想必这便是那些惊心动魄的旧事留下的痕迹。
此间零落，不知世上还有几人记得。
落薇越过正殿继续走，在大殿空空荡荡的后园中瞧见一棵古树——若真切些，不如说是古树的遗骸，因为那树干枯乌黑，在春日中不见一片嫩绿的新叶。
朝天延伸的嶙峋树梢中，忽有一枝，不知是被何人系了一条鲜红长绸，绸缎的颜色可鲜亮极了，全然不见风吹日晒的痕迹。
有风袭来，它高高扬起，在湛蓝天际之下舞得风流恣意。
“此树原本是岫青寺的百年老树，曾有无数痴男怨女在此处缔结誓言，听闻，许愿甚是灵验。”
落薇还在望着那棵古树发呆，身后便蓦地出现一清润的男子声音，她听出了是谁，不免一怔。
尚未来得及开口，那男子便走到了她的身侧，继续道：“只是不知，这树为成全哪一对痴情男女奉献了自身，在一寂静春夜里，忽地落光了叶片，生机就此断绝。树死神去，许愿再不能成，渐渐地便也无人再来了。”
许是方才听了那幅《丹霄踏碎图》的缘故，落薇心中泛起一阵冰冷的厌恶，说话都不免带了几分讥诮：“叶大人久居北幽，怎地连汴都旧闻都如此清楚？哦，本宫险些忘了，叶大人一双慧眼穿骨见髓，莫说脍炙人口的旧闻，就连青史古今，也是洞若观火哪。”
叶亭宴察觉到了她不同寻常的口气，有些诧异地多看了一眼，不过落薇已经飞快掩了方才的讥讽情绪，带着笑侧过身来，问道：“好巧，大人缘何在此地？”
叶亭宴便虚晃着朝她行了个礼。
落薇没理，叶亭宴也并非真心想要行礼，于是躬了躬身，就算礼成：“陛下午间睡眠，臣得了空闲，想来后山一观这传闻中的古树，不料却是这么巧，竟能遇见娘娘，定是臣方才在佛祖面前虔诚拜祭的福德了。”
“叶大人当真是福德深厚之人，”落薇戏谑道，“本宫还以为明日上巳春猎才能与大人相见，谁知今日大人得陛下宠信，便跟上了亭山，可见不仅天子，就连神佛都在庇佑大人。”
叶亭宴面不改色道：“娘娘谬赞，臣羞愧。”
此句落后，周遭忽地陷入一片沉默当中，两人各怀心事，无人打破这僵局。
最终还是叶亭宴先叹了一口气：“娘娘见臣，为何无话可说？高台相见，臣不可置信、落荒而逃，娘娘心中恼了臣么？”
他口气坦荡，自然大方，吐露的字句却暧昧流连、含义无限，也不知他为何不再羞恼。
落薇挤出一个笑来，惜字如金道：“怎会？”
她踌躇片刻，不见对方回话，本想开口问一问那画的事，临到嘴边却转而道：“这古树的传闻，大人方才是不是没有说完。”
就算叶亭宴有心示好，她也不可尽信——他实在太过危险，只要流露出一丝于宋澜的恨意，被他窥了去，说不定某日就会成为催命的尖刃。
叶亭宴听出她本不想言此，却没有深问，只答道：“臣要说的已然说完了，方才是想多问娘娘一句，倘若此有情树仍旧灵验，娘娘想许什么愿望？”
落薇漠然道：“本宫与陛下心心相惜，哪有什么旁的愿望，就算是有，也不必寄托于这死物身上。”
她抬眼望去，风已停息，红绸恹恹地垂下来，干枯树枝后是布遍彩云的天际。
不知为何，她说完了上句话，叶亭宴没有言语，良久，她才听见他微不可闻地轻笑了一声。
笑声中或有冷淡、或有嘲讽，或是她听错了，什么都没有。
随后，一只冰凉的手忽地扶住了她的腰际，用力地将她揽了过去。
落薇一时大惊，回过神来，人却已落在了他的怀中。
玉随云道：“整日在宫苑之内，有些闷得慌，况且父亲亦在，妾也好与他见上一面。”
后妃随侍并不少见，只是玉随云懒了些，向来不喜这些事，每每总要推辞，今番她主动提及，宋澜思索一番，最后还是应了。
大胤在寒食前后各歇三日，第二日恰是假始，宋澜在披芳阁中用了午膳，百般敷衍，好不容易才脱身离去，回了乾方殿。
玉随云看着他的背影消失在园前，终于卸了面上嗔痴神色，有些疲倦地回宫落座，喝了一盏浓茶。
她坐在堂前瞧着，前天阴雨，今日也不晴，昏昏沉沉的模样。
不知为何，她忽地回想起了进宫之前与父亲争吵的言语。
那时她年岁小，不肯进宫，在家中吵闹，说父亲要将她卖入锦绣皇城，不顾血缘亲情，玉秋实闻言怒不可遏，重重拍在一侧桌上。
“锦绣皇庭？你既知锦绣，便该知爹一切都是为了你们计较！我烈火熬煎、挣扎数年才为你们换来如今，到你的嘴里，便成了卖儿鬻女的资费？也罢，你今年也十五了，从前没有对你说过的话，今日我也该与你分说分说。”
玉随云在此之前从未见过父亲发怒，不免有些胆怯，抬手为他倒了杯手边的茶水，迟迟没敢递过去，只是嘟囔道：“女儿也只不过不想为天子妾罢了……”
玉秋实走过来，劈手喝了那杯茶，闻声冷笑连连：“你哪里是不想为天子妾，怕是还有旁的缘故罢？”
玉随云没敢吭声，于是玉秋实平缓了语气，推心置腹地对女儿道：“你生下来便在徽州住了许久，回京之后正赶上咱们玉氏一族的好时候，半点苦头都不曾吃，去哪里都得人趋奉，到何处都是称颂之声，你以为这些从何而来？”
他按着眉心，缓缓道：“爹与先头那位宰辅是同年，他不过沾了父辈的光，得了先帝十分爱重，便出为文人表、入做太子师，苏氏一门三代宰辅，何其熠熠！那时候，爹还只是一平平尚书郎、资善堂中诸王转头便忘的先生。江南盐案时，你长姐夫家受了牵涉，爹手无权柄，一句话都说不得，叫她在青春芳华里为夫家连累，白白断送了性命。”
玉随云自小养在徽州的桃林玉氏本家，长姐比她大了十岁，只在被送去之前遥遥见过一次，印象模糊。
但她知晓这位去了的长姐是爹爹的心病，更不敢靠近，只好安慰道：“爹如今一人之下、权势等身，已不是当初之人了。”
玉秋实瞥了她一眼，屈起手指敲了敲桌面：“你以为从当初到如今，爹走的是一条什么道路？随云呀，你刚出生，爹爹就将你送去徽州，实在是因为爹爹害怕呀！爹怕手中空空，怕护不住你们，怕在刀光剑影之地折损了血肉，立住脚跟了，才敢把你接回来，但如今所行之路，又比当初好走了多少？”
“可是爹爹是今上的老师呀，”玉随云不解道，“儿听闻，今上在资善堂无人问津时，爹就瞧出潜龙之姿，尽心辅佐，如今陛下与爹爹君臣相知，亦是佳话。”
“佳话？”玉秋实自嘲道，“爹也想过，倘若我与陛下能有当初苏文正公与明帝的情分，能得一个‘文正’的谥号做身后名，为我们玉氏挣来这一姓绵延几代的荣耀便好了，可惜陛下不是明帝，我与他之间——”
他敏锐地没有继续往下说，转而道：“我们玉氏一族是大胤的开国大姓，往上数不知出过多少文官武将，可在爹爹拜相之前，也几近没落了，君子之泽、五世而斩，殷鉴不远，怎能不早做打算？”
他抓过玉随云的手，攥紧了，玉随云没有挣动，只得听父亲认真地道：“爹扶持幼帝，虽然互相依附，但总归是战战兢兢、浮萍难牵，可你若是进宫为陛下诞下子嗣，一切都会不同！我、我们玉氏一门，都需要与陛下有更加骨血相连的牵系，趁着陛下羽翼未丰、后宫尚且寥寂，你去了，得了上宠，爹爹和兄长未来的仕途、我们家族的荣光，都会有指望的。”
玉随云一时之间无法反驳，只得哭道：“可是陛下与娘娘如此情好，我怎能插足？”
“情好？那只是虚浮的情好罢了，”玉秋实面上浮现了个阴森诡异的笑，“你不必担忧，皇后能再得几年安枕？如今只不过是皆有忌惮罢了，陛下当初登基，借了皇后手中的天子剑和她背后的支撑，不得不专情中宫，也是借此来压着我，时移世易，有些旧事不堪重提，陛下心中，难道就不忧虑么？”
他说到这里，便突兀住口，甩了女儿的手，站起身来，居高临下地瞧着她：“随云，并非是爹爹不疼你，你若是能进宫，得了陛下的爱重，那才是保命金身。你自小天真无忧，待来日陛下宫中嫔妃多了，焉知能否有立身之地。如今去了，皇后宽厚，不会为难你的，这相府的福乐窝养不大你，你自去一窥真正的暗夜罢。”
言罢，玉秋实转身就走，并不欲再与女儿交涉，玉随云泪眼婆娑地追上来，唤道：“爹爹，女儿当真别无他途可走么？”
玉秋实没有回头看她，冷道：“相门之下无父女，你若狠得下心，削得了周遭的荣华富贵，分文不剩地去寻你的心上人，他愿接纳你，愿舍了官位同你浪迹，爹绝不相逼，宗谱上除了你的名，只当玉氏没有这个女儿。可他若不肯，你若不舍得，且还顾念一分父母的养育之恩，便好生在家，梳妆待嫁罢。”
他抬脚离去，再无言语，玉随云哭着跪倒，心知父亲所言字字为真，又知爱人不可能抛官弃爵，止不住地浑身颤抖，如坠冰窟。
一晃两年……
“贵妃娘娘——”
玉随云收回思绪，抬起头来，见是从府中同她进宫的乔内人，便笑了一笑：“撒娇嗔痴，果真是男人最爱的戏码。”
乔内人捧来一盏新茶，低声道：“今日，陛下想必又会往皇后那里去——说起来，皇后倒不是个爱娇的人儿，泥胎木偶一般，贵妃常说皇后睿智，怎地不见她如此行事？陛下原本就与她有十几年的情分，若真闹起来，说不得会为她散尽后宫，如此，贵妃当年也不必进宫了。”
“皇后若撒娇，便不是皇后了，”玉随云吹了吹新茶中的浮沫，漫不经心道，“她如今大权在握，若即若离有何不好？更何况，你们陛下，可受用得紧哪。”
第18章 物外行藏（一）
清明当日，帝后携百官出郊行祭。
寒食以来绵延三日的春雨方歇，远天晖光熠熠，彩云流转，呈为祥瑞，一扫近日烟雾云霾为城中带来的萧瑟之气。
这样好的天气里，帝后上皇陵洒酒焚香，诸臣列跪山下同拜，道间缄默。
若逢最高祭典，皇帝需携朝堂众人先拜首阳山，后过皇陵、抵岫青寺、点燃烛楼，至夜间再游汴河，储君亲自主持祀礼，拜宗庙社稷、祭天地神佛。
只是今日不过是清明时节的寻常典仪，不需如此复杂，况天狩三年之后，礼部总会默契地避开汴河夜祭这一环节，昭帝不过十九岁，国朝更无储君。
典仪残破不全，无人敢表。
皇陵的祭祀足足耗了半日，帝后回城登岫青寺时，午时将过，岫青寺便奉上素斋，以此接驾。
宋澜自是不在乎佛家规矩，但落薇总是循例，坚持入寺便男女分食，于是宋澜无奈，只得在一群宫人侍卫的簇拥下去了另一间禅房。
两位司膳女官恭立桌前，将岫青寺奉献的食物一一验毒试吃，反复确认无误后才告退出门，落薇瞥了一眼手边的白粥，状似无意问：“他留了谁随驾？”
烟萝道：“是叶御史。”
落薇用手中的调羹缓缓搅弄着那碗粥，闻言挑了挑眉毛：“他这么信得过叶三？”
上午祭祀典仪之后，诸臣不需随行，门前拜过便散去了，若非皇帝亲口吩咐，叶亭宴断然没有机会伴驾上山。
烟萝答道：“娘娘思量，陛下初至北幽时，其实早将那篇《伤知论》忘了个透彻，是叶大人屡出奇招，御前献策，才得了陛下青眼。”
“小人又寻人仔细问过，说陛下本对他无甚印象，甚至几分防备，但叶大人玲珑心计，又有三寸不烂之舌，生生叫陛下转了态度，随后北幽一十三天，日日召他问话、同食同行。若非如此，陛下怎会宁肯顶着御史台责骂，也要带他回京？
落薇便道：“如此，前日里他又破了西园命案、剜肉自证清白，怪不得呀，怪不得他初入朝局，便能在宋澜面前与玉秋实分宠信，本宫能用之人，确是舍他无二。”
烟萝听了落薇言语，轻“嗯”了一声，她方才一口气述说良多，此时才忖度着下了结论：“但此人多智近妖、能言善辩，他有意与娘娘同抗太师，可用，却不可信，纵是娘娘设计收服了他，他又主动示好，亦不能交心。”
交心，即是诛心。
落薇拨弄着碗中一片孤苦伶仃的青菜叶子，摇头笑道：“这般蛇蝎物，谁敢与他交心，若我年纪轻些，哪怕只比如今小上两三岁，怕都要被他生吞活吃、连渣都剩不下的。”
她心中杂乱，只进完手中白粥，便一口都吃不下了。
岫青寺未时中才能启香炉，宫人将残余羹碟收了，落薇尚有时间小憩一会儿，于是便靠在雕了简陋木莲的榻前闲倚。
她无有困意，却深觉疲倦，昏昏沉沉之间觉得无趣，心中一动，顺口问道：“在北幽时，那叶三究竟出了什么奇招，才让宋澜扭转态度？”
烟萝蹙眉回忆：“听闻是献了一副名家之作，那图是北幽丹青名手所画，虽中原文人不喜，却在边塞流传一时。陛下瞧后爱得紧，那画被带了回来，在乾方殿中挂着呢。”
落薇奇道：“是什么样的画？”
烟萝道：“小人记得，画名好似叫做……丹霄踏碎？”
困倦霎时消弭殆尽。
落薇听了这话，忽地翻身坐起，一时之间深觉无尽的恼意恨意齐齐涌来，只身趟了混油一般，皮肉灼痛，内里冰冷，直烧得火红一片、冰寒彻骨。
烟萝唬了一跳：“娘娘！”
落薇抬手，死死抓住桌上一只茶杯，细瓷冰凉，叫她清醒了几分，心知不能摔碎留音、引人注意。
但这一腔恨意，实在无从宣泄。
她忍了又忍，最后捂着胸口，发出一声长长的低笑：“果然是同类相惜，他竟用此术攻心，哈，他居然能猜到，他怎么敢？”
粗喘了好几口气，才将翻涌情绪咽下，落薇揉揉逼得通红的眼睛，感觉指间有水痕，她一一拭去，开口向烟萝解释。
“丹霄是天之至高处，神灵居至高处，引光雷闪电入世——灵晔是他的字，意为太阳，意为闪电，这图名便是说……光明激荡之物，业已踏碎。”
这样一幅图，是为了纪念宋澜隐晦的功勋啊。
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说了这番话，落薇再不能安坐，干脆趁此机会卸了黄金顶冠，连烟萝都没带，独自一人往岫青寺后山幽静无人处散心。
后山上有亭台和旧殿，平素也有佛门子弟在此清修，只是岫青寺今日为了接驾，特将众人都遣了出去。
落薇沿着禅房后的石子路缓缓地走了不多远，便见前方有一无名旧殿。
这旧殿空空荡荡、未挂牌匾，却打扫得一尘不染，她走近了些，才见殿中有一处地面坍陷，原是下有密道，石莲地砖被挖开后，没有再回填。
她站了一会儿，想起一些古远故事，说祖父一辈的疯太子篡位，手下曾于岫青寺行金蝉脱壳之计，想必这便是那些惊心动魄的旧事留下的痕迹。
此间零落，不知世上还有几人记得。
落薇越过正殿继续走，在大殿空空荡荡的后园中瞧见一棵古树——若真切些，不如说是古树的遗骸，因为那树干枯乌黑，在春日中不见一片嫩绿的新叶。
朝天延伸的嶙峋树梢中，忽有一枝，不知是被何人系了一条鲜红长绸，绸缎的颜色可鲜亮极了，全然不见风吹日晒的痕迹。
有风袭来，它高高扬起，在湛蓝天际之下舞得风流恣意。
“此树原本是岫青寺的百年老树，曾有无数痴男怨女在此处缔结誓言，听闻，许愿甚是灵验。”
落薇还在望着那棵古树发呆，身后便蓦地出现一清润的男子声音，她听出了是谁，不免一怔。
尚未来得及开口，那男子便走到了她的身侧，继续道：“只是不知，这树为成全哪一对痴情男女奉献了自身，在一寂静春夜里，忽地落光了叶片，生机就此断绝。树死神去，许愿再不能成，渐渐地便也无人再来了。”
许是方才听了那幅《丹霄踏碎图》的缘故，落薇心中泛起一阵冰冷的厌恶，说话都不免带了几分讥诮：“叶大人久居北幽，怎地连汴都旧闻都如此清楚？哦，本宫险些忘了，叶大人一双慧眼穿骨见髓，莫说脍炙人口的旧闻，就连青史古今，也是洞若观火哪。”
叶亭宴察觉到了她不同寻常的口气，有些诧异地多看了一眼，不过落薇已经飞快掩了方才的讥讽情绪，带着笑侧过身来，问道：“好巧，大人缘何在此地？”
叶亭宴便虚晃着朝她行了个礼。
落薇没理，叶亭宴也并非真心想要行礼，于是躬了躬身，就算礼成：“陛下午间睡眠，臣得了空闲，想来后山一观这传闻中的古树，不料却是这么巧，竟能遇见娘娘，定是臣方才在佛祖面前虔诚拜祭的福德了。”
“叶大人当真是福德深厚之人，”落薇戏谑道，“本宫还以为明日上巳春猎才能与大人相见，谁知今日大人得陛下宠信，便跟上了亭山，可见不仅天子，就连神佛都在庇佑大人。”
叶亭宴面不改色道：“娘娘谬赞，臣羞愧。”
此句落后，周遭忽地陷入一片沉默当中，两人各怀心事，无人打破这僵局。
最终还是叶亭宴先叹了一口气：“娘娘见臣，为何无话可说？高台相见，臣不可置信、落荒而逃，娘娘心中恼了臣么？”
他口气坦荡，自然大方，吐露的字句却暧昧流连、含义无限，也不知他为何不再羞恼。
落薇挤出一个笑来，惜字如金道：“怎会？”
她踌躇片刻，不见对方回话，本想开口问一问那画的事，临到嘴边却转而道：“这古树的传闻，大人方才是不是没有说完。”
就算叶亭宴有心示好，她也不可尽信——他实在太过危险，只要流露出一丝于宋澜的恨意，被他窥了去，说不定某日就会成为催命的尖刃。
叶亭宴听出她本不想言此，却没有深问，只答道：“臣要说的已然说完了，方才是想多问娘娘一句，倘若此有情树仍旧灵验，娘娘想许什么愿望？”
落薇漠然道：“本宫与陛下心心相惜，哪有什么旁的愿望，就算是有，也不必寄托于这死物身上。”
她抬眼望去，风已停息，红绸恹恹地垂下来，干枯树枝后是布遍彩云的天际。
不知为何，她说完了上句话，叶亭宴没有言语，良久，她才听见他微不可闻地轻笑了一声。
笑声中或有冷淡、或有嘲讽，或是她听错了，什么都没有。
随后，一只冰凉的手忽地扶住了她的腰际，用力地将她揽了过去。
落薇一时大惊，回过神来，人却已落在了他的怀中。