离南枝 第31节
“也许吧。”陆蕴说得含糊，“别想那么多。”
沈若筠眼眶有些泛酸，心下也难受，却强撑着，想与他聊些别的事。
“如果啊，我是说如果。”沈若筠故作轻松问陆蕴，“我嫁了周沉，会……怎么样呢？”
她说嫁这个词时，自己都觉得害怕，加之觉得陆蕴似有离开之意，竟掉落一连串的泪珠。
“不会怎么样。”陆蕴拿了帕子，给她擦眼泪，却越擦越多，语气低缓哄她，“别担心，会好的。”
沈若筠不信，鼻腔里堵着酸涩：“怎会好？”
“官家赐婚，周家再不满意，也不敢拿你怎么样。若实是处不来……过几年，你们和离便是。”
沈若筠闻之眼睛一亮，夫妻不相安谐，谓彼此情不相得，两愿离者，亦自古便有之。出自《唐律疏义》的解释，原文是“夫妻不相安谐，谓彼此情不相得，两愿离者，不坐。”
“也是哦，就算真嫁他，过一两年，也可和离。”
沈若筠自己拿了帕子将眼泪擦干净了，心下也轻松不少。
若是周沉有本事搅黄了这桩亲事，她必带礼上门去谢他；若是周家也怕事，那就先拖着，实在不得已成亲后过一些时日，找个借口和离便是。
“你又想通了？”
“眼下先静观其变吧。”
沈若筠叮嘱他，“你我虽不在冀州，可也晓得那处是个什么样的光景，强敌环伺，供给不力，每一天都是刀尖喋血……强撑着过下来的。我的事不是什么大事，不值得叫她烦心，你不许把这事告诉她。”
陆蕴明白沈若筠的意思，沉默片刻后劝她道：“你们是一家人，至亲骨肉。她为你奔走，就同你愿意为她赚银子、筹军需这些事是一样的。”
粮仓里昏昏的烛火结了一朵灯花，发出一声轻响。
沈若筠凑过去看，“这我知道。”
“别这样。”
“不一样的。”沈若筠眼神随着那朵灯花晃动，“我不要她去求他。”
第三十章 纳采
赵殊的赐婚像是天空里一道惊雷，初时声势浩大，结束时却连雨滴子都没掉。周家岿然不动，沈家全然看不出有要嫁女的迹象……两家在此事上，有着超乎寻常的默契。
自去了一趟庄子，沈若筠对于赐婚这件事便有些看淡。粮仓已建成，还有更重要的事在等她做，至少还得赚许多银子才成。
看守打理粮仓的工作也交到庄头沈力那里了，这些军士们本就对冀州的战局上心，看顾粮仓还可以多赚一份工钱，故十分尽职。
沈若筠算着账，也借着赐婚的事，不再出门去。只窝在明玕院里研究美容膏，这一阵还自学正骨，等艾三娘回来再细学。
八月时，还是不知沈听澜今年是否回来。沈若筠却已经张罗收拾起了院子，她隔一日便要去东瞻院逛一逛，看看院子里收拾如何，要添置些什么。
沈听澜院里两个大丫鬟云暮和雨昏这两年陆续嫁了人。虽嫁人时说好，若是沈听澜回府，还要回院伺候，可都放了籍，沈若筠哪好真去叫。倒也没有找新的人，打算将不秋和早园安排来。早园一向心细如发，不秋来沈若筠身边虽时日尚短，可为人做事很是可靠妥帖。
她又在东瞻院院子里提了两个二等的丫头，一并听候差遣。
沈若筠每日算着长姐的归期，又看着卧雪斋的账。现下每月收入约有六千来两。汴京有钱人多，有权人也不少，除了周沉，她也不敢宰这些人太过，故后面就很少让易风将价抬得那般高了。
在卧雪斋买不到想要的，也可以买别的，不限量供应的玉面梅和露染香都既好看又好用。虽说不便宜，却也不叫有钱的富户多咋舌。加之易风极会做生意，客人都满意。卧雪斋赚钱，眼红的人也不少，可卧雪斋背靠濮王府这一棵大树，谁也不会轻易得罪。
沈若筠翻了账，知道周沉每月固定会在卧雪斋买两套玉容珍珠膏，每次还都会问一问可有香珠。沈若筠上次见过蒲梅娘，她用的并不是珍珠膏，想来是送的宫里那位。
上一批在地窖制的米酵水，只有一罐子可用，沈若筠晚上就带着丫头拿来配益母草玉泽面霜。
她见剩了些不好再放回罐子里，觉得十分可惜，便用干净的帕子吸了，拿来敷脸。
沈若筠等了半刻，拿了帕子，脸上滑滑润润。觉得单出这样的，在粉膏敷脸前用，效果一定也不错。
只是米酵水不易得，若是发酵过头，呈浑浊状且带酒气，就不能用。想要做这个，还得继续试验出合适的米酵水才行。
益母草玉泽面霜上次送的小罐装也不知反响如何，沈若筠打算找时间问问易风。
卧雪斋的生意她做得极用心，去年饥荒，粮价涨了两倍，虽不知今日如何，但是银子是万万不能少的。
若是今年各地不闹饥荒，便可以少收些，隔一段时日替换陈粟……若是真如陆蕴估计的那般，往最坏了打算，明年冬日必是极难熬的。
沈家补贴军需这事，周沉知道，想必赵殊也是知道的，却也只假装不知。沈若筠小时，赵殊对沈家有所猜忌，也不知现在是作何想。他若是现在还猜忌，那这世上便无可信之人了吧？
不过帝王心事，如何能猜得准呢？
沈若筠晚上想着满脑子的冗余事，竟又梦见了周沉。
梦里的周沉提着灯看她，眉目间不似往日的阎王脸，却是眸含深情。沈若筠疑心他不是在瞧自己，果然回头时，就见赵多络拉着赵玉屏在她身后呢。
沈若筠忙跑过去找两人，却遍寻不得，她穿过一片红彤彤的灯壁，看见周沉在成亲，一绿衣华服女子手持却扇，挡住了容颜。
沈若筠好奇，看着两人一个向左一个向右坐在床上，礼官以金钱彩果撒掷，念撒帐歌、又将两人的头发剪下了一绺，合梳在一起……喝合卺酒时，新娘子终于移开了却扇，沈若筠本来看得饶有兴味，却唬了一跳。
那脸上涂得红白分明，显得分外滑稽的新娘子，不是自己又是哪个？
沈若筠目瞪口呆，看着红烛一晃，周沉抬起了她下巴……
“祖母！”
沈若筠吓得从这个分外荒诞又真实的梦里惊醒，额间冷汗涔涔。
节青今日睡在外间的塌上，听到动静，忙点了灯进了内室。她掀开床帘，见沈若筠缩抱成一团，额间还有细密的汗。
“是不是做噩梦了？”节青勾起一边床帘，将灯放好，又拿了干净帕子给她擦脸。
沈若筠擦了擦汗，又咕咕地喝了杯水。
“醒了就没事了。”节青安慰她道，“我在呢。”
沈若筠却是再难入睡，早间就迷迷糊糊不愿起来。陆蕴拿了冀州的信在明玕院等了好一会，才见几个丫头把人叫起来。
陆蕴放下茶盏：“听说你昨夜做噩梦了？”
沈若筠打一哈欠，刚要说所梦之事，忽又想起梦里周沉抬她下巴的那一幕。她忍不住打了个寒噤，人也清醒许多。
“梦见什么了？”
“没……什么。”沈若筠问他，“你今日怎么来得这样早？”
“冀州的信，”陆蕴将家信递给她，“今日丑时送到府的。”
沈若筠这下彻底清醒了，忙把信接过来。细读两遍后，她面露笑意，兴高采烈地与陆蕴道：“姊姊要回来了。”
“都快两年没见到了。”沈若筠嘟着嘴，下意识地拢了下耳边的发，“到时候我想与她去庄里骑马。”
陆蕴想说沈听澜不一定有时间，却还是忍住没说。这对姐妹聚少离多，收到信都能高兴好一阵，让她想想也没什么。
看这两日沈若筠总有些咳嗽，齐婆婆亲自去厨下炖的雪梨燕窝粥给她润养。沈若筠今日心情好，一气吃了许多，陆蕴也在明玕院看她吃完了饭才离开。
陆蕴走了没一会儿，艾三娘就来了。沈若筠想她想了好一阵了，一见面立即细细打量对方一番，只见艾三娘这一趟外诊回来，人显得消瘦许多。她穿了件琥珀色褙子，更显得脸色暗沉。
“三娘这一趟像是十分辛苦。”沈若筠问，“可是疑难病例么？”
“我原是不出外诊的，只高家是我娘的故交。”艾三娘道，“他家幼子被野狗咬了，来请我时，已发了恐水病，我用火罐将咬伤处的恶血嗍了，疮口用了艾灸……灸了百余次才好。”
艾三娘喝了口茶，幽幽叹道：“久居汴京，不知外面竟是这样的光景。”
“外面怎么了？”
“苦。”艾三娘一个字总结，“周边村户，今年的收成本就不好，偏今年除了夏秋的田税，杂税和徭役繁多，尤其是夫役。我回来时，在一村户歇脚，顺手替一妇人接生，原在村口处见到了女婴冢，便想着最好是生个男婴，不然看此户人家形容，怕是便要被丢弃到那处了……谁知这家人得知是个男婴竟也愁容满面，打了水要将新生子溺死，只为了省身丁钱。”
“婴孩也要收身丁钱么？”
“收的，每年需输纳身丁米七斗五升，哪交得起呢。”艾三娘想到那场景，心下就发毛，“女婴不消说，生子也不养……谁想得到外头竟已是这般难了。”
“那孩子……最后溺死了么？”
“没有。”艾三娘道，“好歹是见着他生出来的，哪能真看着他死。我将他带回来，到汴京后寻了个无子的人家送了。”
沈若筠本来心里沉沉地堵着事，现下听艾三娘一说，堵得更沉了些。卧雪斋的生意极好，上百两一套的珍珠膏每旬必被争抢，可附近村户，却因为每年七斗五升的身丁税，连亲子都不敢留。
艾三娘见她脸上愁云惨淡，转开话题道：“我不在这些日子，可是偷懒了？”
“没有的。”沈若筠自去捧了自己最近学习脉案的心得来给艾三娘看。
艾三娘一篇篇细看了，与她解惑答疑。又取了艾条，教她被犬咬后如何判断恐水病，如何艾灸。
午间时分，两人一道吃饭，沈若筠问艾三娘，“马家现下如何了？邱家可还去找麻烦？”
“邱家倒是不来闹事了，他家这一阵子倒是不敢惹事了。”艾三娘道，“也不知道是谁传出来的风言风语，说他家是作孽太多，才教宫里的那一位生了个死胎。”
“伊娘呢，现下如何了？”
“她现在不怎么出门了。”艾三娘叹气，“虽说不是她的错，可街坊里也有不少风言风语。我回来时听包澄说，这几日有好些媒人上门与她说亲，却俱是些说不上亲的、老鳏夫之流，还有一家竟是想聘她做良妾。”
“这不是落井下石么？”
“谁说不是呢？只不过这样的事，旁人终究是帮不了她，须得自己想通了才好。人不是守着那些死规活着的，若是自己在意，别人便是没有这个意思，也能听出几分来。”
“三娘没去劝劝她么？”
“上元后那几日都是我陪着的，只是现下倒有些不好上门。”艾三娘讲给沈若筠听，“早两年时，我见伊娘是个勤快孩子，与包澄又算自小认识。去探过一次马家口风，可那时马家很看不上我家，认定我家包湛读了这么年书，却连个功名也考不上，包澄还要年年供养他。”
“这也……”沈若筠觉得匪夷所思，“稍稍打听一下，也该晓得嵩山书院的名声吧？”
提起包湛，艾三娘神色间有闪闪的骄傲：“我送包湛去读书，并不为要他考功名，只盼他做个有用的人罢了。若当村间夫子，便教化幼儿；若游历四方，便可写书传世；若当了小吏，也要对得起自己良心。”
沈若筠抚掌道：“三娘说得对，谁说读书一定要考取功名了。”
“倒是我这次回来，马昆私下找过我一次。”
“这……”
“我倒不是嫌弃伊娘。”艾三娘道，“只是她现在这样寻死觅活的可不成，若是她想通了，我愿去马家提亲。”
“若是嫁去你家，少不得也有不少街坊说闲话。”沈若筠点头，“只盼她能想通了，方得解脱。那若有成的一日，包澄大哥成亲时可要叫我去吃喜酒呀。”
“哪就喜酒了。”艾三娘见她不忌讳这个话题，才问道，“回来时，我听了两耳朵，官家将你与周家二郎凑了对了？”
沈若筠倒是也不羞，直接问她道：“三娘怎么看呢？”
“若单论周家，三娘觉得不好。”艾三娘道，“不过我见过周二郎三次，一次是他得中探花打马游街时，是个好身材的郎君；第二次是他来我家医馆，我才晓得他与包湛竟是认识的，他不嫌我家是商户，亲自登门来；再后来，便是邱家闹事那次，他去过汴京府衙门打过关照，后来小横街的巡卫，都比寻常多。”
“我回来时，包澄告诉我此事，我便想这是巧了不是。你若是嫁他，说不得该多有意思呢。”
“哪有意思了。”沈若筠听艾三娘说周沉好话，垮着脸道，“三娘说什么浑话呢。”
艾三娘见她一张白嫩芙蓉面飞上红晕，顿觉手痒，在她脸上轻捏了一下：“三娘觉得他这个人还算不错，勉强配得上你。只不过你的婚事，我总觉得官家赐婚了也不算，还是得等老太君回来才算呢。”
提到佘氏，沈若筠心又揪了起来，将佘氏受伤昏迷的事讲与艾三娘听。艾三娘凝神听了，劝慰她道，“你也莫要着急，等将军回来问一问，若是真不好，我亲自备了药跟着将军去一趟冀州也使得。”
沈若筠眼眶有些泛酸，心下也难受，却强撑着，想与他聊些别的事。
“如果啊，我是说如果。”沈若筠故作轻松问陆蕴，“我嫁了周沉，会……怎么样呢？”
她说嫁这个词时，自己都觉得害怕，加之觉得陆蕴似有离开之意，竟掉落一连串的泪珠。
“不会怎么样。”陆蕴拿了帕子，给她擦眼泪，却越擦越多，语气低缓哄她，“别担心，会好的。”
沈若筠不信，鼻腔里堵着酸涩：“怎会好？”
“官家赐婚，周家再不满意，也不敢拿你怎么样。若实是处不来……过几年，你们和离便是。”
沈若筠闻之眼睛一亮，夫妻不相安谐，谓彼此情不相得，两愿离者，亦自古便有之。出自《唐律疏义》的解释，原文是“夫妻不相安谐，谓彼此情不相得，两愿离者，不坐。”
“也是哦，就算真嫁他，过一两年，也可和离。”
沈若筠自己拿了帕子将眼泪擦干净了，心下也轻松不少。
若是周沉有本事搅黄了这桩亲事，她必带礼上门去谢他；若是周家也怕事，那就先拖着，实在不得已成亲后过一些时日，找个借口和离便是。
“你又想通了？”
“眼下先静观其变吧。”
沈若筠叮嘱他，“你我虽不在冀州，可也晓得那处是个什么样的光景，强敌环伺，供给不力，每一天都是刀尖喋血……强撑着过下来的。我的事不是什么大事，不值得叫她烦心，你不许把这事告诉她。”
陆蕴明白沈若筠的意思，沉默片刻后劝她道：“你们是一家人，至亲骨肉。她为你奔走，就同你愿意为她赚银子、筹军需这些事是一样的。”
粮仓里昏昏的烛火结了一朵灯花，发出一声轻响。
沈若筠凑过去看，“这我知道。”
“别这样。”
“不一样的。”沈若筠眼神随着那朵灯花晃动，“我不要她去求他。”
第三十章 纳采
赵殊的赐婚像是天空里一道惊雷，初时声势浩大，结束时却连雨滴子都没掉。周家岿然不动，沈家全然看不出有要嫁女的迹象……两家在此事上，有着超乎寻常的默契。
自去了一趟庄子，沈若筠对于赐婚这件事便有些看淡。粮仓已建成，还有更重要的事在等她做，至少还得赚许多银子才成。
看守打理粮仓的工作也交到庄头沈力那里了，这些军士们本就对冀州的战局上心，看顾粮仓还可以多赚一份工钱，故十分尽职。
沈若筠算着账，也借着赐婚的事，不再出门去。只窝在明玕院里研究美容膏，这一阵还自学正骨，等艾三娘回来再细学。
八月时，还是不知沈听澜今年是否回来。沈若筠却已经张罗收拾起了院子，她隔一日便要去东瞻院逛一逛，看看院子里收拾如何，要添置些什么。
沈听澜院里两个大丫鬟云暮和雨昏这两年陆续嫁了人。虽嫁人时说好，若是沈听澜回府，还要回院伺候，可都放了籍，沈若筠哪好真去叫。倒也没有找新的人，打算将不秋和早园安排来。早园一向心细如发，不秋来沈若筠身边虽时日尚短，可为人做事很是可靠妥帖。
她又在东瞻院院子里提了两个二等的丫头，一并听候差遣。
沈若筠每日算着长姐的归期，又看着卧雪斋的账。现下每月收入约有六千来两。汴京有钱人多，有权人也不少，除了周沉，她也不敢宰这些人太过，故后面就很少让易风将价抬得那般高了。
在卧雪斋买不到想要的，也可以买别的，不限量供应的玉面梅和露染香都既好看又好用。虽说不便宜，却也不叫有钱的富户多咋舌。加之易风极会做生意，客人都满意。卧雪斋赚钱，眼红的人也不少，可卧雪斋背靠濮王府这一棵大树，谁也不会轻易得罪。
沈若筠翻了账，知道周沉每月固定会在卧雪斋买两套玉容珍珠膏，每次还都会问一问可有香珠。沈若筠上次见过蒲梅娘，她用的并不是珍珠膏，想来是送的宫里那位。
上一批在地窖制的米酵水，只有一罐子可用，沈若筠晚上就带着丫头拿来配益母草玉泽面霜。
她见剩了些不好再放回罐子里，觉得十分可惜，便用干净的帕子吸了，拿来敷脸。
沈若筠等了半刻，拿了帕子，脸上滑滑润润。觉得单出这样的，在粉膏敷脸前用，效果一定也不错。
只是米酵水不易得，若是发酵过头，呈浑浊状且带酒气，就不能用。想要做这个，还得继续试验出合适的米酵水才行。
益母草玉泽面霜上次送的小罐装也不知反响如何，沈若筠打算找时间问问易风。
卧雪斋的生意她做得极用心，去年饥荒，粮价涨了两倍，虽不知今日如何，但是银子是万万不能少的。
若是今年各地不闹饥荒，便可以少收些，隔一段时日替换陈粟……若是真如陆蕴估计的那般，往最坏了打算，明年冬日必是极难熬的。
沈家补贴军需这事，周沉知道，想必赵殊也是知道的，却也只假装不知。沈若筠小时，赵殊对沈家有所猜忌，也不知现在是作何想。他若是现在还猜忌，那这世上便无可信之人了吧？
不过帝王心事，如何能猜得准呢？
沈若筠晚上想着满脑子的冗余事，竟又梦见了周沉。
梦里的周沉提着灯看她，眉目间不似往日的阎王脸，却是眸含深情。沈若筠疑心他不是在瞧自己，果然回头时，就见赵多络拉着赵玉屏在她身后呢。
沈若筠忙跑过去找两人，却遍寻不得，她穿过一片红彤彤的灯壁，看见周沉在成亲，一绿衣华服女子手持却扇，挡住了容颜。
沈若筠好奇，看着两人一个向左一个向右坐在床上，礼官以金钱彩果撒掷，念撒帐歌、又将两人的头发剪下了一绺，合梳在一起……喝合卺酒时，新娘子终于移开了却扇，沈若筠本来看得饶有兴味，却唬了一跳。
那脸上涂得红白分明，显得分外滑稽的新娘子，不是自己又是哪个？
沈若筠目瞪口呆，看着红烛一晃，周沉抬起了她下巴……
“祖母！”
沈若筠吓得从这个分外荒诞又真实的梦里惊醒，额间冷汗涔涔。
节青今日睡在外间的塌上，听到动静，忙点了灯进了内室。她掀开床帘，见沈若筠缩抱成一团，额间还有细密的汗。
“是不是做噩梦了？”节青勾起一边床帘，将灯放好，又拿了干净帕子给她擦脸。
沈若筠擦了擦汗，又咕咕地喝了杯水。
“醒了就没事了。”节青安慰她道，“我在呢。”
沈若筠却是再难入睡，早间就迷迷糊糊不愿起来。陆蕴拿了冀州的信在明玕院等了好一会，才见几个丫头把人叫起来。
陆蕴放下茶盏：“听说你昨夜做噩梦了？”
沈若筠打一哈欠，刚要说所梦之事，忽又想起梦里周沉抬她下巴的那一幕。她忍不住打了个寒噤，人也清醒许多。
“梦见什么了？”
“没……什么。”沈若筠问他，“你今日怎么来得这样早？”
“冀州的信，”陆蕴将家信递给她，“今日丑时送到府的。”
沈若筠这下彻底清醒了，忙把信接过来。细读两遍后，她面露笑意，兴高采烈地与陆蕴道：“姊姊要回来了。”
“都快两年没见到了。”沈若筠嘟着嘴，下意识地拢了下耳边的发，“到时候我想与她去庄里骑马。”
陆蕴想说沈听澜不一定有时间，却还是忍住没说。这对姐妹聚少离多，收到信都能高兴好一阵，让她想想也没什么。
看这两日沈若筠总有些咳嗽，齐婆婆亲自去厨下炖的雪梨燕窝粥给她润养。沈若筠今日心情好，一气吃了许多，陆蕴也在明玕院看她吃完了饭才离开。
陆蕴走了没一会儿，艾三娘就来了。沈若筠想她想了好一阵了，一见面立即细细打量对方一番，只见艾三娘这一趟外诊回来，人显得消瘦许多。她穿了件琥珀色褙子，更显得脸色暗沉。
“三娘这一趟像是十分辛苦。”沈若筠问，“可是疑难病例么？”
“我原是不出外诊的，只高家是我娘的故交。”艾三娘道，“他家幼子被野狗咬了，来请我时，已发了恐水病，我用火罐将咬伤处的恶血嗍了，疮口用了艾灸……灸了百余次才好。”
艾三娘喝了口茶，幽幽叹道：“久居汴京，不知外面竟是这样的光景。”
“外面怎么了？”
“苦。”艾三娘一个字总结，“周边村户，今年的收成本就不好，偏今年除了夏秋的田税，杂税和徭役繁多，尤其是夫役。我回来时，在一村户歇脚，顺手替一妇人接生，原在村口处见到了女婴冢，便想着最好是生个男婴，不然看此户人家形容，怕是便要被丢弃到那处了……谁知这家人得知是个男婴竟也愁容满面，打了水要将新生子溺死，只为了省身丁钱。”
“婴孩也要收身丁钱么？”
“收的，每年需输纳身丁米七斗五升，哪交得起呢。”艾三娘想到那场景，心下就发毛，“女婴不消说，生子也不养……谁想得到外头竟已是这般难了。”
“那孩子……最后溺死了么？”
“没有。”艾三娘道，“好歹是见着他生出来的，哪能真看着他死。我将他带回来，到汴京后寻了个无子的人家送了。”
沈若筠本来心里沉沉地堵着事，现下听艾三娘一说，堵得更沉了些。卧雪斋的生意极好，上百两一套的珍珠膏每旬必被争抢，可附近村户，却因为每年七斗五升的身丁税，连亲子都不敢留。
艾三娘见她脸上愁云惨淡，转开话题道：“我不在这些日子，可是偷懒了？”
“没有的。”沈若筠自去捧了自己最近学习脉案的心得来给艾三娘看。
艾三娘一篇篇细看了，与她解惑答疑。又取了艾条，教她被犬咬后如何判断恐水病，如何艾灸。
午间时分，两人一道吃饭，沈若筠问艾三娘，“马家现下如何了？邱家可还去找麻烦？”
“邱家倒是不来闹事了，他家这一阵子倒是不敢惹事了。”艾三娘道，“也不知道是谁传出来的风言风语，说他家是作孽太多，才教宫里的那一位生了个死胎。”
“伊娘呢，现下如何了？”
“她现在不怎么出门了。”艾三娘叹气，“虽说不是她的错，可街坊里也有不少风言风语。我回来时听包澄说，这几日有好些媒人上门与她说亲，却俱是些说不上亲的、老鳏夫之流，还有一家竟是想聘她做良妾。”
“这不是落井下石么？”
“谁说不是呢？只不过这样的事，旁人终究是帮不了她，须得自己想通了才好。人不是守着那些死规活着的，若是自己在意，别人便是没有这个意思，也能听出几分来。”
“三娘没去劝劝她么？”
“上元后那几日都是我陪着的，只是现下倒有些不好上门。”艾三娘讲给沈若筠听，“早两年时，我见伊娘是个勤快孩子，与包澄又算自小认识。去探过一次马家口风，可那时马家很看不上我家，认定我家包湛读了这么年书，却连个功名也考不上，包澄还要年年供养他。”
“这也……”沈若筠觉得匪夷所思，“稍稍打听一下，也该晓得嵩山书院的名声吧？”
提起包湛，艾三娘神色间有闪闪的骄傲：“我送包湛去读书，并不为要他考功名，只盼他做个有用的人罢了。若当村间夫子，便教化幼儿；若游历四方，便可写书传世；若当了小吏，也要对得起自己良心。”
沈若筠抚掌道：“三娘说得对，谁说读书一定要考取功名了。”
“倒是我这次回来，马昆私下找过我一次。”
“这……”
“我倒不是嫌弃伊娘。”艾三娘道，“只是她现在这样寻死觅活的可不成，若是她想通了，我愿去马家提亲。”
“若是嫁去你家，少不得也有不少街坊说闲话。”沈若筠点头，“只盼她能想通了，方得解脱。那若有成的一日，包澄大哥成亲时可要叫我去吃喜酒呀。”
“哪就喜酒了。”艾三娘见她不忌讳这个话题，才问道，“回来时，我听了两耳朵，官家将你与周家二郎凑了对了？”
沈若筠倒是也不羞，直接问她道：“三娘怎么看呢？”
“若单论周家，三娘觉得不好。”艾三娘道，“不过我见过周二郎三次，一次是他得中探花打马游街时，是个好身材的郎君；第二次是他来我家医馆，我才晓得他与包湛竟是认识的，他不嫌我家是商户，亲自登门来；再后来，便是邱家闹事那次，他去过汴京府衙门打过关照，后来小横街的巡卫，都比寻常多。”
“我回来时，包澄告诉我此事，我便想这是巧了不是。你若是嫁他，说不得该多有意思呢。”
“哪有意思了。”沈若筠听艾三娘说周沉好话，垮着脸道，“三娘说什么浑话呢。”
艾三娘见她一张白嫩芙蓉面飞上红晕，顿觉手痒，在她脸上轻捏了一下：“三娘觉得他这个人还算不错，勉强配得上你。只不过你的婚事，我总觉得官家赐婚了也不算，还是得等老太君回来才算呢。”
提到佘氏，沈若筠心又揪了起来，将佘氏受伤昏迷的事讲与艾三娘听。艾三娘凝神听了，劝慰她道，“你也莫要着急，等将军回来问一问，若是真不好，我亲自备了药跟着将军去一趟冀州也使得。”