第1572章 楚国崛起的预兆【二合一】
魏国迁都雒阳一事，卫、秦、鲁、楚、齐得知最早，而韩、越两国最后得知。
针对这件事，齐王白在跟右相田讳议论时说道：“魏国弃大梁而迁雒阳，这是否意味着，魏国并不打算对外扩张？”
田讳表示：“并不见得。”
近些年来，由于魏国的发展势头实在太猛，中原各国的压力剧增——其中就连魏国的盟国楚国都备受压力，更何况是齐国这个原本就跟魏国存在恩怨的国家。
现如今，魏国向西迁都，将都城搬迁到了三川郡的雒阳，这让齐王白大大松了口气。
然而田讳却认为，魏国迁都雒阳，无非就是暂时将一头凶恶的猛虎关进了牢笼，并不意味着这头猛虎本身就丧失了威胁。
基于这个观点，田讳详细地举例，向齐王白介绍了三川郡。
虽然有关于三川郡的情报，大多都是前往魏国行商的商贾送回来的情报，田讳本人并没有亲身证实，但是情报中指出，三川郡拥有着不亚于颍水郡的可开垦土地，这就值得田讳对此提高警惕。
要知道魏国目前的粮食种植，约五成甚至六成，还是在颍水郡产出，其次才是魏国近些年来大力建设的上党郡、河内郡、河东郡等等，而如今魏国将都城迁移到雒阳，那么毋庸置疑，三川郡境内的荒地将迅速被开垦为良田，这个郡的粮食产出，也将迅速与颍水郡拉近距离——这对于其他中原国家而言，可不是什么好事。
事实上，魏国一直都是比较注重农耕的国家，每年的粮食产量非常可观，可即便如此，亦无法长期支撑国内四十几万军队的对外征战，这一点倒是跟「楚齐之战」时期的楚国有点相似，区别仅在于，魏国的正规军可要比楚国军队强大太多太多。
似这样一个拥有强大军事力量的国家，倘若被其摆脱了粮食的束缚，那么，田讳无法想象会是怎样一种结果——到时候整个中原，还有能限制魏国的国家么？
田讳认为，他齐国不应当因为魏国主动向西迁移都城而放松警惕，相反地，要深刻认识到魏国做出这样举措的潜在威胁，于内进一步加快国内建设，于外，则联合韩国、策反楚国，共同钳制魏国。
对于田讳的观念，齐王白深以为然。
次日，他派遣使者前往魏国，一方面向魏王赵润贺喜迁都之事，一方面则想办法打探魏国的意图，看看魏国是否是像田讳所认为的那样，正在为了某种意图而积蓄力量。
除此以外，他亦派遣国内著名的说客冯谖，令其再次出使楚国。
齐国临淄前往楚国的王都寿郢，道路还是比较通畅的，没过一个月，冯谖便抵达了寿郢，并得到了楚王熊拓的接见。
在一番寒暄客套后，冯谖对楚王熊拓说道：“不久之前，听闻魏国迁都雒阳，不知尊王对此有何看法？”
可能是因为前段时间那本《轶谈》的关系，楚王熊拓感觉自己被刻意抹黑，因此在提到魏国时显得不是很高兴，淡淡说道：“那矮子迁都雒阳也好，迁都邯郸也罢，与寡人何干？”
听闻此言，冯谖微微皱了皱眉头，说道：“难道尊王就未曾看到潜在的威胁么？”说着，他便将田讳的观念与楚王熊拓解释了一番。
没想到，楚王熊拓听了之后不以为然，淡淡说道：“魏国的三川郡，难道还及地上我大楚的疆域么？”
冯谖虽然早就听说过楚王熊拓自大狂妄，没想到竟然自大到这种地步，着急之下正要继续劝说，却见楚王熊拓摆摆手说道：“寡人倦了，尊使一路原来，亦是辛苦，不如就在城内驿馆暂歇。”
说罢，他也不理睬冯谖，自顾自就离开了。
冯谖无奈，只好先到城内的驿馆歇息，仔细考虑措辞，准备明日再劝说这位楚王。
事实上，楚王熊拓当真是狂妄么？未见得！
在敷衍罢冯谖之后，楚王熊拓立刻就召见了丞相，也就是他的弟弟溧阳君熊盛，与后者细说此事。
溧阳君熊盛闻言笑着说道：“看来，齐国亦不乏有远见之人。”
说罢，他颇有些意外地询问熊拓道：“大王为何不让那冯谖继续说下去呢？”
溧阳君熊盛可不认为，眼前这位兄长会昏昧到看不清魏国的潜在威胁，他肯定是有他自己的判断。
果然，楚王熊拓轻哼一声，哂笑道：“让他冯谖继续讲下去？嘿！他无非就是那套加紧楚齐联合的说辞罢了……我大楚虽不能夸口稳胜魏国，但也并非是魏国可以肆意揉捏，反观齐国，倘若魏国他日一旦对外扩张，却未必能抵挡得住，既然如此，索性晾着齐国一阵子，方便日后。”
“原来如此。”
溧阳君熊盛恍然大悟，他这才知道，原来熊拓早就猜到了冯谖此来的目的，但就是故意要晾着冯谖，让齐国因此而惊慌，方便他楚国日后向齐国提出种种要求。
毕竟在前几年的「楚齐之战」中，楚国虽然夺取了齐国的泗水郡跟东海郡，但在经济上却未能有何提升，楚国军队当时抢掠的那些金银财物，事实上还不如弥补此次出兵的粮草消耗，若非夺取了那整整两个郡的齐国土地，楚国这次出兵几乎算是失败的。
而如今，敲齐国竹杠的机会来了：齐国畏惧魏国，但楚国并不畏惧，倘若齐国希望进一步联合楚国钳制魏国，那么，熊拓自然不会放过这个机会，肯定是要向齐国索要一笔财富，来弥补因为对内建设而赤字越来越严重的国库。
总而言之，熊拓看中的仍然是齐国的财富，尽管齐国实际上已远远不如齐王吕僖时代时殷富。
“大王高见！”
在得知了熊拓的全盘打算后，溧阳君熊盛拱手称赞，随即他又补充道：“大王，既然齐国示好，大王不妨也考虑考虑钱财以外的东西。”
“唔？”熊拓微微一愣。
这时，就见溧阳君熊盛正色说道：“尝听人说，魏国的工艺之所以能突飞猛进，全靠当年魏公子……不，是魏王赵润从鲁国拓印的《鲁公秘录》，如今齐国有求我大楚，而鲁国国内，据说已陷入王室与三桓的内争，大王何不趁此机会，将《鲁公秘录》得到手？”
熊拓闻言眼睛微微一亮，在殿内来回踱着步，微皱着眉头说道：“就怕鲁国记恨当年之事，未必肯交出此物。”
溧阳君熊盛正色说道：“大王以大义之名，介入鲁国内争，支持鲁王放逐三桓，报酬则是那《鲁公秘录》，鲁王未必不肯接受。”
熊拓眯着眼睛捋了捋胡须，随即缓缓点了点头：“善！……这件事就交由你去办。”
“臣弟领命。”
溧阳君熊盛拱手抱拳，正要告辞离去，忽然想到一事，他又转回身来，在看了看殿内左右后，低声说道：“另外，大王，据臣弟所知，熊吾他前一阵子曾拜访过楚水君？”
听闻此言，熊拓意味不明地笑了笑，点头说道：“确有此事。”
见此，溧阳君熊盛压低声音说道：“熊吾志大才疏，不足为惧，但楚水君……臣弟以为此人过于诡谲，需小心提防。”
事实上，楚水君乃是楚国老王熊胥的弟弟，亦是熊拓与熊盛的叔叔，但此人过于神秘，手底下据说还有一群巫女为其效力，这些都让溧阳君熊盛充满了警惕。
熊拓闻言沉默了片刻，事实上，他的观点与溧阳君熊盛相似，也认为楚水君是一个威胁，但遗憾的是，楚水君在楚东熊氏贵族中享有极高的威望，且手中还握着一股潜藏的隐秘势力，这让熊拓有些投鼠忌器。
再加上自熊拓登基为楚王之后，楚水君始终安分守己，甚至于，多番出乎熊拓意料地给予了支持，这让熊拓实在不好对其下手。
正因为如此，此时在溧阳君熊盛提醒他时，他只是点了点头，表示自己会有所提防。
在临走时，溧阳君熊盛又告诉熊拓，说他们的父亲近段时间身体每况愈下，怕是不久于人世，希望熊拓去看望看望，这让熊拓犹豫不决。
对于自己的父亲熊胥，熊拓是充满恨意的，既是因为熊胥对庶出的他不管不顾，将其丢给其弟汝南君熊灏代为教导，也是因为熊胥后来在楚东贵族的压力下，逼死了熊拓最尊敬的叔父汝南君熊灏。
但如今，那位憎恨的父亲年事已高，怕是不久于人世，这让熊拓亦稍稍有些心软。
“……我记下了。”
在犹豫半响后，熊拓最终还是没有将话说满。
不过听了这话，溧阳君熊拓却已经十分满意，满脸笑容地离开了。
次日，齐使冯谖再次求见楚王熊拓，却被告知熊拓政务繁忙，无暇抽空接见。
得知此事后，冯谖微微皱了皱眉，已隐隐猜到了几分。
要知道，楚王熊拓虽说也是一位贤明的君主，但他并不擅长内治，楚国国内的建设，一直是由丞相溧阳君熊盛代为处理，在这种情况下，熊拓怎么可能忙得无暇抽空见他？
显然，这是熊拓故意为之。
“人为刀俎、我为鱼肉啊。”
在暗自叹了口气后，冯谖唯有一次次地恳请求见熊拓，终于在第四日，楚王熊拓‘抽暇’接见了他。
在当日的洽谈中，熊拓表示可以与齐国达成进一步的暗下盟约，却也隐晦地提出，这些年来他楚国为了建设国内农事，开销颇大。
冯谖那是多么聪慧的人物，一听就懂了：熊拓这是在向他们索要钱财！
在权衡利弊后，冯谖还是代替临淄答应了熊拓的要求，由齐国提供一部分金钱，助楚国发展国内——其实彼此都清楚，这笔钱多半是用来强化楚国的军队的，毕竟鉴于魏国的威胁越来越大，楚国需要加强国内的正规军。而齐国呢，也需要楚国的军队来吸引魏国的注意。
或许有人会说，楚国当年攻打齐国，一度有吞并齐国的野心，而如今，齐国却反而资助楚国扩充军队、改善军备，难道就不怕楚国日后恩将仇报，趁机吞并了齐国么？
事实上，齐国还不担心。
因为此一时、彼一时，当年楚国攻打齐国时，魏国还且强大到令中原各国畏惧的地步——当时的魏国，还有韩国这个强大的对手，事实上当时的楚国也万万没有想到，无论是国力还是军队力量都相差无几的韩国，居然会在魏国手中败地那么惨。
更要命的是，魏国在击败了如此强大的韩国后，自身居然并未受到太严重的损失。
当时熊拓之所以不肯轻易从齐国撤兵，也是基于这一点：只有吞并了齐国，他楚国才有可能回到起跑线，与魏国并驾齐驱。
但遗憾的是，齐国那时回光返照，借助金钱以及技击之士的力量，挫败了楚国的战略，这使得楚国在那场战争中，并未达到原本的战略预估。
而现如今，魏国经过几年的休养生息，已逐渐恢复力气，在这种情况下，楚国自然不敢再对齐鲁两国有何非分之想。
要知道当年，魏国是为了击败韩国，才默许楚国吞并齐鲁两国之事，而现如今，韩国已被魏国击败，魏国怎么可能再坐视楚国吞并齐鲁呢？——楚王熊拓绝不相信他那位好算计的妹夫会如此的大方。
别看楚国是魏国的盟国，但在目前的局势下，倘若楚国依旧想要吞并齐鲁两国的话，那么，魏国哪怕明面上不便出手，也会在私底下给楚国拖后腿——就好比「秦韩之战」，秦国与韩国几十万军队在雁门关打了几年，彼此互有损失，可得利的是谁？却是魏国这个一明一暗向两国兜售军备的国家。
当时在得知这件事时，熊拓简直目瞪口呆：怎么能这么无耻？！
既然已错过吞并齐国的时机，那么，设法向齐国索要一部分财物，这也不是一件坏事。
至于齐国本身，说实话，它早已经不再是魏楚两国心中的劲敌了：魏楚两国心中的劲敌，只有彼此！
除了索要财物以外，熊拓亦想到了溧阳君熊盛的建议，向齐国索要《鲁公秘录》——当然，齐国本身并没有此物，熊拓之所以向齐国提出此事，只是为了给齐国一点面子，毕竟齐国目前还是鲁国的宗主国。
因此他对冯谖说道：“贵国只要首肯就好，至于其他的，寡人会派人与鲁王联系，取得他的认可。”
冯谖虽心有不甘，但奈何形势比人强，只能点点头接受楚王熊拓的要求。
在返回齐国王都临淄之后，冯谖立刻将这件事禀报于齐王吕白，而齐王吕白，亦当即召见左相赵昭、右相田讳，以及高傒、管重、鲍叔等贤臣。
当冯谖提及楚王熊拓向他们齐国索要钱物时，赵昭等重臣皆不奇怪。
毕竟楚国本来就一个很贫穷的国家——这个‘贫穷’，倒不是说楚国很弱小，而是指楚国的财富，大多都集中在王族、贵族阶级手中，哪怕楚王熊拓上位后提高了平民的地位，给予其种种优待，亦无法从根本上改变这个情况。
除非楚王熊拓跟魏王赵润一样，手握四十余万雄兵，施行「顺我者昌、逆我者亡」的治国方式，否则，他就必须考虑到楚东贵族的态度，无法像魏王赵润那样独断独行。
“金钱的事，可以接受。”
鉴于左相赵昭不好在涉及魏国的事上发表什么看法，右相田讳率先开口道：“如今中原，尚能与魏国一战的，恐怕也只有秦、韩、楚三国了……”
在田讳的观点中，秦国最难策反，因为秦国目前的国内经济，基本上是跟魏国挂钩的，毫不客气地说，只要魏国切断与秦国的贸易，秦国的收入恐怕要锐减一半都不止，再加上秦国目前还对韩国的雁门郡念念不舍，因此这个国家的助力，几乎可以忽略不计。
其次再说韩国，在前几年与魏国的战争中，韩国虽然损失惨重，但即便如此仍然保留了一定程度的强大军队，比如雁门守李睦的雁门军，就算是在魏公子润面前损兵折将过半的「代郡铁骑」，事实上还是保留了一万五千骑左右，仍然还是一股足以扭转战场局势的强大力量。
再加上这些年韩国致力于恢复军队力量，将历年税收的绝大多数都投入军队开支，这使得韩国逐渐恢复了战前的水准。
问题是，韩王然比楚王熊拓还要难缠，尤其是在忍耐的工夫上，想要说动韩国主动吸引魏国的注意力，说实话这很难。
在无法说动韩国的情况下，楚国就成为了齐国的优先考虑对象。
平心而论，楚国的兵卒确实很弱，刨除掉卫国、越国以外，楚国的军队甚至还不及如今鲁国将领桓虎麾下的军队，几乎就是在中原垫底的存在，但楚国军队的优势在于，这个国家的军队几乎没有什么所谓的抚恤，纵使一场仗损失大量的兵卒，也不至于因为抚恤而拖累整个国家。
更重要的是，楚国是中原唯一一个有能力动员四百万军队的国家，数量上的绝对优势，当然可以弥足单个士卒实力上的劣势。
因此，‘扶持’楚国军队来吸引魏国的注意力，这倒也不是一件坏事。
问题在于楚王熊拓索要的《鲁公秘录》。
说实话，这些年来魏国工艺技术的突飞猛进，主要是因为魏王赵润，当年赵润从鲁国拓印的《鲁公秘录》，不能说对魏国毫无贡献，但事实上并没有像其他中原国家想象的那样巨大，魏国的工艺技术，来自冶造局，而冶造局的技术理念，则来自赵润。
像什么龟甲战车、弩炮、连弩等等，这些其实都是由魏王赵润绘制大致的图纸、再交由冶造局的文吏改良完善的，魏国工匠从《鲁公秘录》上学习的，主要还是机关术，其中包括跨时代的齿轮组、杠杆结构、无缝贴合的榫卯技术等等。
但其他国家却并不这么看待，他们认为魏国的工艺技术一下子提升到近乎赶超鲁国的程度，其中关键，就在于那《鲁公秘录》。
这一点，无论是楚国还是齐国，皆对此深信不疑。
因此，在针对「是否应当将《鲁公秘录》交给楚国」一事上，齐王吕白与诸士卿都显得有些迟疑。
他们十分担心，就算日后联合齐、韩、楚三国钳制了魏国，使魏国有所削弱，但若是因此再出现一个如魏国那般强大的楚国，这岂不违背了他们的初衷？
不过目前的局势，已容不得他们考虑太长远的事，毕竟楚国的强大只是将来，而魏国的强大，却是如今能亲眼目睹的事。
鉴于这一点，齐国最终还是默许了这件事。
不过事实上，齐国是否默许，这都无关于楚国——楚王熊拓知会齐国一声，也只不过是给齐国一点面子而已，就算齐国反对这件事，难道熊拓就会放过这次机会么？
绝无可能！
这不，其实在冯谖返回齐国的第三日，楚王熊拓就派人前往鲁国，与鲁王公输磐交涉此事。
交涉的实质内容很简单，无非就是楚国帮助鲁王击败三桓，而鲁国则交出《鲁公秘录》作为报酬。
在权衡利弊之后，鲁王接受了这个交易。
魏兴安六年七月，就在魏国忙着迁都雒阳的种种事宜时，楚国派三天柱之一、上将军项末，率兵二十万前赴鲁国，协助鲁王平定三桓之乱。
一听到这个消息，虎踞薛城的桓虎坐不住了，要知道他原本可是打算着等鲁国的内乱一发不可收拾之后，再以「鲁国英雄」的身份登场，坐收渔翁之利。
没想到，楚国不知吃错了什么，居然来破坏他的好事。
无奈之下，桓虎只有抢在楚国军队抵达鲁国之前，出兵响应王室，协助王室攻打三桓的叛乱势力。
在桓虎与楚国将领项末两者的联合进攻下，三桓毫无意外地战败，向王室投降。
事后，鲁王公输磐将孟氏、叔孙氏两个家族中引发这场叛乱的主谋驱逐出国家，并顺势将王位传给了儿子，即公子兴。
而作为楚国出兵相助的报酬，鲁国老王公输磐再次拓印了《鲁公秘录》，交由楚将项末，由后者带回楚国。
楚将项末出兵鲁国，协助鲁王室镇压了三桓之乱，这在事后由齐楚边界的青鸦众，迅速传回了魏国。
当时，魏王赵润已移居至雒阳的王宫，在得知这件事后，眉头不由地皱紧。
他也没有想到，上回出兵企图吞并齐鲁两国未果的楚国，最终居然还是得到了齐国的财富，以及鲁国的技术。
『魏楚之战，怕是会大大提前了……』
忧心忡忡地叹了口气，赵润站在崭新的宫殿内，站在窗口，注视着窗外的天空。
『韩、楚……为确保我大魏的优势，这两者，看来确实得先废掉一个。』
赵弘润面色凝重地暗暗想道。
针对这件事，齐王白在跟右相田讳议论时说道：“魏国弃大梁而迁雒阳，这是否意味着，魏国并不打算对外扩张？”
田讳表示：“并不见得。”
近些年来，由于魏国的发展势头实在太猛，中原各国的压力剧增——其中就连魏国的盟国楚国都备受压力，更何况是齐国这个原本就跟魏国存在恩怨的国家。
现如今，魏国向西迁都，将都城搬迁到了三川郡的雒阳，这让齐王白大大松了口气。
然而田讳却认为，魏国迁都雒阳，无非就是暂时将一头凶恶的猛虎关进了牢笼，并不意味着这头猛虎本身就丧失了威胁。
基于这个观点，田讳详细地举例，向齐王白介绍了三川郡。
虽然有关于三川郡的情报，大多都是前往魏国行商的商贾送回来的情报，田讳本人并没有亲身证实，但是情报中指出，三川郡拥有着不亚于颍水郡的可开垦土地，这就值得田讳对此提高警惕。
要知道魏国目前的粮食种植，约五成甚至六成，还是在颍水郡产出，其次才是魏国近些年来大力建设的上党郡、河内郡、河东郡等等，而如今魏国将都城迁移到雒阳，那么毋庸置疑，三川郡境内的荒地将迅速被开垦为良田，这个郡的粮食产出，也将迅速与颍水郡拉近距离——这对于其他中原国家而言，可不是什么好事。
事实上，魏国一直都是比较注重农耕的国家，每年的粮食产量非常可观，可即便如此，亦无法长期支撑国内四十几万军队的对外征战，这一点倒是跟「楚齐之战」时期的楚国有点相似，区别仅在于，魏国的正规军可要比楚国军队强大太多太多。
似这样一个拥有强大军事力量的国家，倘若被其摆脱了粮食的束缚，那么，田讳无法想象会是怎样一种结果——到时候整个中原，还有能限制魏国的国家么？
田讳认为，他齐国不应当因为魏国主动向西迁移都城而放松警惕，相反地，要深刻认识到魏国做出这样举措的潜在威胁，于内进一步加快国内建设，于外，则联合韩国、策反楚国，共同钳制魏国。
对于田讳的观念，齐王白深以为然。
次日，他派遣使者前往魏国，一方面向魏王赵润贺喜迁都之事，一方面则想办法打探魏国的意图，看看魏国是否是像田讳所认为的那样，正在为了某种意图而积蓄力量。
除此以外，他亦派遣国内著名的说客冯谖，令其再次出使楚国。
齐国临淄前往楚国的王都寿郢，道路还是比较通畅的，没过一个月，冯谖便抵达了寿郢，并得到了楚王熊拓的接见。
在一番寒暄客套后，冯谖对楚王熊拓说道：“不久之前，听闻魏国迁都雒阳，不知尊王对此有何看法？”
可能是因为前段时间那本《轶谈》的关系，楚王熊拓感觉自己被刻意抹黑，因此在提到魏国时显得不是很高兴，淡淡说道：“那矮子迁都雒阳也好，迁都邯郸也罢，与寡人何干？”
听闻此言，冯谖微微皱了皱眉头，说道：“难道尊王就未曾看到潜在的威胁么？”说着，他便将田讳的观念与楚王熊拓解释了一番。
没想到，楚王熊拓听了之后不以为然，淡淡说道：“魏国的三川郡，难道还及地上我大楚的疆域么？”
冯谖虽然早就听说过楚王熊拓自大狂妄，没想到竟然自大到这种地步，着急之下正要继续劝说，却见楚王熊拓摆摆手说道：“寡人倦了，尊使一路原来，亦是辛苦，不如就在城内驿馆暂歇。”
说罢，他也不理睬冯谖，自顾自就离开了。
冯谖无奈，只好先到城内的驿馆歇息，仔细考虑措辞，准备明日再劝说这位楚王。
事实上，楚王熊拓当真是狂妄么？未见得！
在敷衍罢冯谖之后，楚王熊拓立刻就召见了丞相，也就是他的弟弟溧阳君熊盛，与后者细说此事。
溧阳君熊盛闻言笑着说道：“看来，齐国亦不乏有远见之人。”
说罢，他颇有些意外地询问熊拓道：“大王为何不让那冯谖继续说下去呢？”
溧阳君熊盛可不认为，眼前这位兄长会昏昧到看不清魏国的潜在威胁，他肯定是有他自己的判断。
果然，楚王熊拓轻哼一声，哂笑道：“让他冯谖继续讲下去？嘿！他无非就是那套加紧楚齐联合的说辞罢了……我大楚虽不能夸口稳胜魏国，但也并非是魏国可以肆意揉捏，反观齐国，倘若魏国他日一旦对外扩张，却未必能抵挡得住，既然如此，索性晾着齐国一阵子，方便日后。”
“原来如此。”
溧阳君熊盛恍然大悟，他这才知道，原来熊拓早就猜到了冯谖此来的目的，但就是故意要晾着冯谖，让齐国因此而惊慌，方便他楚国日后向齐国提出种种要求。
毕竟在前几年的「楚齐之战」中，楚国虽然夺取了齐国的泗水郡跟东海郡，但在经济上却未能有何提升，楚国军队当时抢掠的那些金银财物，事实上还不如弥补此次出兵的粮草消耗，若非夺取了那整整两个郡的齐国土地，楚国这次出兵几乎算是失败的。
而如今，敲齐国竹杠的机会来了：齐国畏惧魏国，但楚国并不畏惧，倘若齐国希望进一步联合楚国钳制魏国，那么，熊拓自然不会放过这个机会，肯定是要向齐国索要一笔财富，来弥补因为对内建设而赤字越来越严重的国库。
总而言之，熊拓看中的仍然是齐国的财富，尽管齐国实际上已远远不如齐王吕僖时代时殷富。
“大王高见！”
在得知了熊拓的全盘打算后，溧阳君熊盛拱手称赞，随即他又补充道：“大王，既然齐国示好，大王不妨也考虑考虑钱财以外的东西。”
“唔？”熊拓微微一愣。
这时，就见溧阳君熊盛正色说道：“尝听人说，魏国的工艺之所以能突飞猛进，全靠当年魏公子……不，是魏王赵润从鲁国拓印的《鲁公秘录》，如今齐国有求我大楚，而鲁国国内，据说已陷入王室与三桓的内争，大王何不趁此机会，将《鲁公秘录》得到手？”
熊拓闻言眼睛微微一亮，在殿内来回踱着步，微皱着眉头说道：“就怕鲁国记恨当年之事，未必肯交出此物。”
溧阳君熊盛正色说道：“大王以大义之名，介入鲁国内争，支持鲁王放逐三桓，报酬则是那《鲁公秘录》，鲁王未必不肯接受。”
熊拓眯着眼睛捋了捋胡须，随即缓缓点了点头：“善！……这件事就交由你去办。”
“臣弟领命。”
溧阳君熊盛拱手抱拳，正要告辞离去，忽然想到一事，他又转回身来，在看了看殿内左右后，低声说道：“另外，大王，据臣弟所知，熊吾他前一阵子曾拜访过楚水君？”
听闻此言，熊拓意味不明地笑了笑，点头说道：“确有此事。”
见此，溧阳君熊盛压低声音说道：“熊吾志大才疏，不足为惧，但楚水君……臣弟以为此人过于诡谲，需小心提防。”
事实上，楚水君乃是楚国老王熊胥的弟弟，亦是熊拓与熊盛的叔叔，但此人过于神秘，手底下据说还有一群巫女为其效力，这些都让溧阳君熊盛充满了警惕。
熊拓闻言沉默了片刻，事实上，他的观点与溧阳君熊盛相似，也认为楚水君是一个威胁，但遗憾的是，楚水君在楚东熊氏贵族中享有极高的威望，且手中还握着一股潜藏的隐秘势力，这让熊拓有些投鼠忌器。
再加上自熊拓登基为楚王之后，楚水君始终安分守己，甚至于，多番出乎熊拓意料地给予了支持，这让熊拓实在不好对其下手。
正因为如此，此时在溧阳君熊盛提醒他时，他只是点了点头，表示自己会有所提防。
在临走时，溧阳君熊盛又告诉熊拓，说他们的父亲近段时间身体每况愈下，怕是不久于人世，希望熊拓去看望看望，这让熊拓犹豫不决。
对于自己的父亲熊胥，熊拓是充满恨意的，既是因为熊胥对庶出的他不管不顾，将其丢给其弟汝南君熊灏代为教导，也是因为熊胥后来在楚东贵族的压力下，逼死了熊拓最尊敬的叔父汝南君熊灏。
但如今，那位憎恨的父亲年事已高，怕是不久于人世，这让熊拓亦稍稍有些心软。
“……我记下了。”
在犹豫半响后，熊拓最终还是没有将话说满。
不过听了这话，溧阳君熊拓却已经十分满意，满脸笑容地离开了。
次日，齐使冯谖再次求见楚王熊拓，却被告知熊拓政务繁忙，无暇抽空接见。
得知此事后，冯谖微微皱了皱眉，已隐隐猜到了几分。
要知道，楚王熊拓虽说也是一位贤明的君主，但他并不擅长内治，楚国国内的建设，一直是由丞相溧阳君熊盛代为处理，在这种情况下，熊拓怎么可能忙得无暇抽空见他？
显然，这是熊拓故意为之。
“人为刀俎、我为鱼肉啊。”
在暗自叹了口气后，冯谖唯有一次次地恳请求见熊拓，终于在第四日，楚王熊拓‘抽暇’接见了他。
在当日的洽谈中，熊拓表示可以与齐国达成进一步的暗下盟约，却也隐晦地提出，这些年来他楚国为了建设国内农事，开销颇大。
冯谖那是多么聪慧的人物，一听就懂了：熊拓这是在向他们索要钱财！
在权衡利弊后，冯谖还是代替临淄答应了熊拓的要求，由齐国提供一部分金钱，助楚国发展国内——其实彼此都清楚，这笔钱多半是用来强化楚国的军队的，毕竟鉴于魏国的威胁越来越大，楚国需要加强国内的正规军。而齐国呢，也需要楚国的军队来吸引魏国的注意。
或许有人会说，楚国当年攻打齐国，一度有吞并齐国的野心，而如今，齐国却反而资助楚国扩充军队、改善军备，难道就不怕楚国日后恩将仇报，趁机吞并了齐国么？
事实上，齐国还不担心。
因为此一时、彼一时，当年楚国攻打齐国时，魏国还且强大到令中原各国畏惧的地步——当时的魏国，还有韩国这个强大的对手，事实上当时的楚国也万万没有想到，无论是国力还是军队力量都相差无几的韩国，居然会在魏国手中败地那么惨。
更要命的是，魏国在击败了如此强大的韩国后，自身居然并未受到太严重的损失。
当时熊拓之所以不肯轻易从齐国撤兵，也是基于这一点：只有吞并了齐国，他楚国才有可能回到起跑线，与魏国并驾齐驱。
但遗憾的是，齐国那时回光返照，借助金钱以及技击之士的力量，挫败了楚国的战略，这使得楚国在那场战争中，并未达到原本的战略预估。
而现如今，魏国经过几年的休养生息，已逐渐恢复力气，在这种情况下，楚国自然不敢再对齐鲁两国有何非分之想。
要知道当年，魏国是为了击败韩国，才默许楚国吞并齐鲁两国之事，而现如今，韩国已被魏国击败，魏国怎么可能再坐视楚国吞并齐鲁呢？——楚王熊拓绝不相信他那位好算计的妹夫会如此的大方。
别看楚国是魏国的盟国，但在目前的局势下，倘若楚国依旧想要吞并齐鲁两国的话，那么，魏国哪怕明面上不便出手，也会在私底下给楚国拖后腿——就好比「秦韩之战」，秦国与韩国几十万军队在雁门关打了几年，彼此互有损失，可得利的是谁？却是魏国这个一明一暗向两国兜售军备的国家。
当时在得知这件事时，熊拓简直目瞪口呆：怎么能这么无耻？！
既然已错过吞并齐国的时机，那么，设法向齐国索要一部分财物，这也不是一件坏事。
至于齐国本身，说实话，它早已经不再是魏楚两国心中的劲敌了：魏楚两国心中的劲敌，只有彼此！
除了索要财物以外，熊拓亦想到了溧阳君熊盛的建议，向齐国索要《鲁公秘录》——当然，齐国本身并没有此物，熊拓之所以向齐国提出此事，只是为了给齐国一点面子，毕竟齐国目前还是鲁国的宗主国。
因此他对冯谖说道：“贵国只要首肯就好，至于其他的，寡人会派人与鲁王联系，取得他的认可。”
冯谖虽心有不甘，但奈何形势比人强，只能点点头接受楚王熊拓的要求。
在返回齐国王都临淄之后，冯谖立刻将这件事禀报于齐王吕白，而齐王吕白，亦当即召见左相赵昭、右相田讳，以及高傒、管重、鲍叔等贤臣。
当冯谖提及楚王熊拓向他们齐国索要钱物时，赵昭等重臣皆不奇怪。
毕竟楚国本来就一个很贫穷的国家——这个‘贫穷’，倒不是说楚国很弱小，而是指楚国的财富，大多都集中在王族、贵族阶级手中，哪怕楚王熊拓上位后提高了平民的地位，给予其种种优待，亦无法从根本上改变这个情况。
除非楚王熊拓跟魏王赵润一样，手握四十余万雄兵，施行「顺我者昌、逆我者亡」的治国方式，否则，他就必须考虑到楚东贵族的态度，无法像魏王赵润那样独断独行。
“金钱的事，可以接受。”
鉴于左相赵昭不好在涉及魏国的事上发表什么看法，右相田讳率先开口道：“如今中原，尚能与魏国一战的，恐怕也只有秦、韩、楚三国了……”
在田讳的观点中，秦国最难策反，因为秦国目前的国内经济，基本上是跟魏国挂钩的，毫不客气地说，只要魏国切断与秦国的贸易，秦国的收入恐怕要锐减一半都不止，再加上秦国目前还对韩国的雁门郡念念不舍，因此这个国家的助力，几乎可以忽略不计。
其次再说韩国，在前几年与魏国的战争中，韩国虽然损失惨重，但即便如此仍然保留了一定程度的强大军队，比如雁门守李睦的雁门军，就算是在魏公子润面前损兵折将过半的「代郡铁骑」，事实上还是保留了一万五千骑左右，仍然还是一股足以扭转战场局势的强大力量。
再加上这些年韩国致力于恢复军队力量，将历年税收的绝大多数都投入军队开支，这使得韩国逐渐恢复了战前的水准。
问题是，韩王然比楚王熊拓还要难缠，尤其是在忍耐的工夫上，想要说动韩国主动吸引魏国的注意力，说实话这很难。
在无法说动韩国的情况下，楚国就成为了齐国的优先考虑对象。
平心而论，楚国的兵卒确实很弱，刨除掉卫国、越国以外，楚国的军队甚至还不及如今鲁国将领桓虎麾下的军队，几乎就是在中原垫底的存在，但楚国军队的优势在于，这个国家的军队几乎没有什么所谓的抚恤，纵使一场仗损失大量的兵卒，也不至于因为抚恤而拖累整个国家。
更重要的是，楚国是中原唯一一个有能力动员四百万军队的国家，数量上的绝对优势，当然可以弥足单个士卒实力上的劣势。
因此，‘扶持’楚国军队来吸引魏国的注意力，这倒也不是一件坏事。
问题在于楚王熊拓索要的《鲁公秘录》。
说实话，这些年来魏国工艺技术的突飞猛进，主要是因为魏王赵润，当年赵润从鲁国拓印的《鲁公秘录》，不能说对魏国毫无贡献，但事实上并没有像其他中原国家想象的那样巨大，魏国的工艺技术，来自冶造局，而冶造局的技术理念，则来自赵润。
像什么龟甲战车、弩炮、连弩等等，这些其实都是由魏王赵润绘制大致的图纸、再交由冶造局的文吏改良完善的，魏国工匠从《鲁公秘录》上学习的，主要还是机关术，其中包括跨时代的齿轮组、杠杆结构、无缝贴合的榫卯技术等等。
但其他国家却并不这么看待，他们认为魏国的工艺技术一下子提升到近乎赶超鲁国的程度，其中关键，就在于那《鲁公秘录》。
这一点，无论是楚国还是齐国，皆对此深信不疑。
因此，在针对「是否应当将《鲁公秘录》交给楚国」一事上，齐王吕白与诸士卿都显得有些迟疑。
他们十分担心，就算日后联合齐、韩、楚三国钳制了魏国，使魏国有所削弱，但若是因此再出现一个如魏国那般强大的楚国，这岂不违背了他们的初衷？
不过目前的局势，已容不得他们考虑太长远的事，毕竟楚国的强大只是将来，而魏国的强大，却是如今能亲眼目睹的事。
鉴于这一点，齐国最终还是默许了这件事。
不过事实上，齐国是否默许，这都无关于楚国——楚王熊拓知会齐国一声，也只不过是给齐国一点面子而已，就算齐国反对这件事，难道熊拓就会放过这次机会么？
绝无可能！
这不，其实在冯谖返回齐国的第三日，楚王熊拓就派人前往鲁国，与鲁王公输磐交涉此事。
交涉的实质内容很简单，无非就是楚国帮助鲁王击败三桓，而鲁国则交出《鲁公秘录》作为报酬。
在权衡利弊之后，鲁王接受了这个交易。
魏兴安六年七月，就在魏国忙着迁都雒阳的种种事宜时，楚国派三天柱之一、上将军项末，率兵二十万前赴鲁国，协助鲁王平定三桓之乱。
一听到这个消息，虎踞薛城的桓虎坐不住了，要知道他原本可是打算着等鲁国的内乱一发不可收拾之后，再以「鲁国英雄」的身份登场，坐收渔翁之利。
没想到，楚国不知吃错了什么，居然来破坏他的好事。
无奈之下，桓虎只有抢在楚国军队抵达鲁国之前，出兵响应王室，协助王室攻打三桓的叛乱势力。
在桓虎与楚国将领项末两者的联合进攻下，三桓毫无意外地战败，向王室投降。
事后，鲁王公输磐将孟氏、叔孙氏两个家族中引发这场叛乱的主谋驱逐出国家，并顺势将王位传给了儿子，即公子兴。
而作为楚国出兵相助的报酬，鲁国老王公输磐再次拓印了《鲁公秘录》，交由楚将项末，由后者带回楚国。
楚将项末出兵鲁国，协助鲁王室镇压了三桓之乱，这在事后由齐楚边界的青鸦众，迅速传回了魏国。
当时，魏王赵润已移居至雒阳的王宫，在得知这件事后，眉头不由地皱紧。
他也没有想到，上回出兵企图吞并齐鲁两国未果的楚国，最终居然还是得到了齐国的财富，以及鲁国的技术。
『魏楚之战，怕是会大大提前了……』
忧心忡忡地叹了口气，赵润站在崭新的宫殿内，站在窗口，注视着窗外的天空。
『韩、楚……为确保我大魏的优势，这两者，看来确实得先废掉一个。』
赵弘润面色凝重地暗暗想道。